La comoditat de produir la teva pròpia aigua potable mentre navegues no té preu. Aquest era el nostre requisit número u quan vam decidir viatjar pel món a bord del nostre veler.
La primera pregunta era: hauríem d'obtenir un potabilitzador de corrent altern (CA) o de corrent continu (CC)?
Els potabilitzadors tradicionals de CA consumeixen molta energia perquè requereixen una bomba d'alimentació i, a més, una bomba d'alta pressió capaç de generar una pressió de 600/800 psi per empènyer l'aigua a través de la membrana.
Les membranes tenen una estructura de porus microscòpics prou gran per permetre el pas de les molècules d'aigua, però prou petita per bloquejar la sal, els bacteris, etc.
Només un petit percentatge de l'aigua salada (10/13%) es converteix en aigua dolça: la resta s'aboca per la borda.
Com que vam decidir no tenir un grup electrogen, havíem d'obtenir un potabilitzador de CC de baix consum. En aquell moment, hi havia (i encara hi ha) només 3 potabilitzadors de baix consum energètic al món:
- Spectra (tots els models)
- HRO (Seafari Escape)
- Sea Recovery (Ultra Whisper)
Spectra ara és propietat de Katadyn i té la seu a Petaluma, Califòrnia (a prop d'on vivíem nosaltres).
HRO i Sea Recovery són ambdues propietat de Parker Hannifin.
La tecnologia, el consum energètic, la capacitat i els preus són similars. Totes ofereixen opcions semblants, però Spectra té molta més experiència i proves en condicions reals que HRO i Sea Recovery.
Vam trobar una bona oferta a Sud-àfrica, així que ens vam decidir pel potabilitzador Spectra Newport 400.
Aquest sistema potabilitzador pot produir 70 litres (18 galons nord-americans) d'aigua dolça per hora utilitzant només 4 watts per litre (o 18 watts per galó nord-americà)!
La idea brillant darrere d'aquest potabilitzador és un innovador "sistema intensificador de pressió" anomenat Clark Pump, desenvolupat per Spectra el 1997.
Com funciona la Clark Pump? La Clark Pump no és res més que un intensificador de pressió. Conté dos cilindres i pistons oposats en una sola vareta.L'aigua de mar passa per una petita bomba d'alimentació de baixa pressió que consumeix molt poca energia, ja que només ha d'elevar la pressió de l'aigua fins a uns 100 psi aproximadament.
A continuació, l'aigua pressuritzada s'injecta en un dels dos cilindres oposats, cadascun dels quals conté un pistó connectat per una vareta comuna.
L'aigua que entra al primer cilindre mou ambdós pistons.
L'aigua del segon cilindre s'injecta a la membrana a una pressió d'uns 800 psi i, des d'allà, a la part posterior del pistó del segon cilindre.
Quan el pistó arriba a la part superior del cilindre, la sortida de la bomba es dirigeix cap al segon cilindre, fent tornar els pistons en sentit contrari.
La descàrrega de la membrana es dirigeix cap a la part posterior del pistó del primer cilindre.
En la pràctica, la Clark Pump permet reutilitzar part de la salmorra que surt de la membrana alimentant-la per la part posterior d'un dels pistons.
La pressurització és gairebé contínua. No hi ha cap "carrera de retorn" que malgasti energia com en altres sistemes, ni necessitat d'engranatges o cigonyals que requereixin oli i manteniment.
Totes les peces mòbils estan fabricades amb materials anticorrosius.
Sembla complicat d'explicar amb paraules, així que aquí teniu una animació molt il·lustrativa que mostra com funciona:
Filtres
La filtració consisteix en un filtre de gruixos per a l'aigua bruta, un filtre plissat de 5 micres i un de 20 micres. Els filtres subministrats pel fabricant del potabilitzador poden ser excessivament cars. No obstant això, pot haver-hi detalls importants que influeixen en la seva eficàcia i vida útil. Els filtres de tercers poden no encaixar correctament i podrien danyar les bombes i les membranes, de manera que és millor comprar els recomanats.
Membranes
Les membranes es produeixen a tot el món per un nombre reduït de fabricants. La majoria de les membranes de la indústria nàutica les fabrica FilmTec, una filial de Dow Chemical.
Si una membrana es deixa sense usar durant més d'una setmana, els bacteris l'obturaran. Per això és important esbandir el sistema periòdicament. Normalment, l'aigua utilitzada per a l'esbandida és d'entre 18/25 litres (5/7 galons nord-americans) i s'extreu del dipòsit d'aigua del vaixell. El potabilitzador Spectra disposa d'un sistema d'esbandida automatitzat, mentre que en alguns sistemes més bàsics cal fer l'esbandida manualment.
De mitjana, les membranes necessiten neteja cada 2 anys i la seva vida útil mitjana és de 5 anys. Netejar les membranes les deteriora i és una operació incerta, de manera que és millor substituir-les.
Z-Ion
El Z-Ion és un sistema exclusiu de Spectra. Quan un potabilitzador s'esbandeix amb aigua dolça, petites quantitats de bacteris i microbis romanen al sistema. A mesura que creixen, consumeixen l'oxigen de l'aigua i comencen a descompondre's. Es tornen anaeròbics, comencen a produir sulfur d'hidrogen (d'aquí la pudor d'ou podrit) i ennegreixen els filtres, escurçant-ne la vida útil.
El sistema Z-Ion s'activa durant l'esbandida amb aigua dolça i produeix ions de plata que inunden tot el sistema. La plata és un desinfectant que elimina els microbis i bacteris que causen l'obturació biològica dels filtres i les membranes.
Amb el Z-Ion no cal esbandir més d'un cop al mes.
Què ha fallat fins ara
Fins ara hem estat força contents amb el nostre Spectra. Ens va fallar només una vegada, durant la travessia de l'Atlàntic Sud. Un dels cilindres va desenvolupar una esquerda al roscat del tap de l'extrem. Vaig fer un vídeo sobre la reparació:
Conclusió
Com he dit al principi, només hi ha un grapat d'empreses que fabriquen potabilitzadors de baix consum energètic, i les seves característiques i preus són similars.
La decisió clau és si utilitzar o no un sistema de baix consum. Si el vostre vaixell té un grup electrogen i l'energia no és un problema, i teniu una família nombrosa amb altes necessitats d'aigua, potser un potabilitzador tradicional de CA és millor. Per això la majoria dels vaixells de xàrter porten potabilitzadors de CA.
Quan compareu potabilitzadors tradicionals, cal tenir en compte:
- Grau de filtració de l'aigua font
- Qualitat de la bomba d'impulsió
- Qualitat de la instrumentació (mostreig de salinitat, esbandida automatitzada, etc.)
- Cost dels filtres i altres peces necessàries per al manteniment rutinari
Per a nosaltres, tenir un potabilitzador de baix consum era fonamental. I fins ara, exceptuant l'incident descrit en el vídeo anterior, hem estat bastant contents.
Si teniu un HRO o un Sea Recovery, ens encantaria escoltar la vostra experiència amb ells. Deixeu-nos un comentari a continuació.