¡7½ Semanas!

Cape Town, South Africa, November 2018

Exactamente esto fue lo que nos llevó hacer el barco autosuficiente: ahora podemos producir nuestra propia electricidad y fabricar nuestra propia agua potable, además de contar con los sistemas adecuados para monitorear y gestionar todo esto. ¿Qué más se puede pedir?

Detrás de la Obra

Comprar un barco prácticamente sin equipar y tener que añadir todos los sistemas a posteriori no es poca cosa. Supervisar a los contratistas, tomar decisiones sobre la marcha y afrontar problemas inesperados nunca es fácil — y menos aún en un país desconocido, donde todo resulta ajeno y cada solución hay que descubrirla desde cero. Pero Cape Town resultó ser un lugar magnífico para hacer ese trabajo, y a un precio sorprendentemente asequible. Los artesanos con quienes trabajamos eran profesionales, ingeniosos y sentían un verdadero orgullo por su oficio. Son personas que recordaremos por el resto de nuestras vidas.

El Arco Solar

Uno de los proyectos más grandes y visibles fue un arco solar de acero inoxidable a medida, diseñado para llevar tres grandes paneles sobre el hardtop. Se fabricó desde cero en un taller local y se instaló en apenas unos días.

Convirtiendo el Barco en un Hogar

Listos para Navegar

El siguiente problema que teníamos que resolver era: este "apartamento flotante" en el que llevamos viviendo un mes, ¿también puede navegar con comodidad y seguridad? ¿Hasta qué punto puede ceñir Oroboro? ¿Qué tan eficiente es el plan vélico? ¿A qué velocidad puede navegar? ¿Cómo aguantarán el aparejo firme y el aparejo de maniobra, los garruchos y motones, los grilletes, las drizas y las velas? ¿Qué tan fácil será izar nuestro Parasailor? ¿Y la asimétrica? ¿Necesitamos una driza con compra 2:1 para izarla? ¿Qué podemos hacer para mejorar las prestaciones y la seguridad? ¿Qué tan fácil será gobernar el barco con una tripulación reducida? ¿Con buen tiempo y también con tiempo duro? ¿Cómo capea el barco? Muchos interrogantes... Así que empezamos a sacar a Oroboro para hacer salidas de prueba.

Salir de la marina de V&A Waterfront no es fácil. Hay que pasar por dos puentes giratorios que solo abren a los 15 minutos antes y después de cada hora en punto. Hay que llamarlos por el canal 71 para avisar que se quiere cruzar. Luego hay que llamar a la autoridad portuaria de Cape Town para pedir permiso para salir del puerto. La autoridad portuaria de Cape Town está en el canal 14, mientras que el resto de las autoridades portuarias del país están en el canal 09.

Una vez fuera del puerto, izamos el spinnaker asimétrico con 10 nudos de viento real. Rigimusimos grilletes blandos en las proas y añadimos un bridle de escota. Era la primera vez que teníamos que aparejar un spinnaker, y nos sorprendió lo fácil que resultó hacerlo en un catamarán. La preparación es fundamental, claro está, porque hay muchas cosas que pueden salir mal. Así que lo comprobamos todo tres veces y todo fue bien.

Este spinnaker nos lo hizo Ullman Sails, el mismo velero que nos hizo las velas blancas de serie. Tienen una gran fábrica en Cape Town. La calidad de sus velas es tan buena como la de North Sails. Usan el mismo tejido. El propietario es un navegante muy experimentado y se enorgullecen de lo que hacen. Nuestra asimétrica mide 140 metros cuadrados. El barco la manejó muy bien en distintos ángulos de navegación. ¡Y lucía preciosa!

Luego llegó el gran momento: probar la vela con la que tanto habíamos soñado, el Parasailor. Se trata de un tipo de vela muy poco común, fabricada en Alemania por Istec. Es como un spinnaker simétrico pero con una característica única: un ala que vuela horizontalmente delante de la vela.

Esta ala tiene el aspecto de un paracaídas. Hay una gran ventana recortada a lo ancho de la vela, aproximadamente a dos tercios de la distancia entre el puño de escota y la cabeza. El viento sopla a través de esta ventana e infla la vela, creando la magia.

Cuando se vuela un spinnaker, uno de los problemas habituales es mantenerlo completamente abierto en todo momento. Con poco viento, hay instantes en que el spinnaker colapsa un momento y luego vuelve a abrirse. Con el Parasailor, el ala genera sustentación y actúa como una viga estructural que soporta la vela y la mantiene abierta. Si el viento cae un instante, la vela no colapsa como un spinnaker normal. Y cuando hay una racha repentina, la ventana de la vela actúa como una válvula de seguridad, un sistema de reducción de potencia. Se afirma que la vela puede aguantar 25 nudos de viento gracias a esto. Ya lo veremos.

Nuestro Parasailor también mide 140 metros cuadrados. Estudiamos esta opción durante casi un año antes de decidir dar el paso. Leímos todo lo que pudimos encontrar, vimos todos los vídeos, consultamos todos los foros. No hay mucha literatura al respecto, ya que este tipo de vela es relativamente nueva y muy cara. Y los marineros tienen opiniones distintas sobre ella:

1. Los que tienen una, la adoran.


2. Los que no tienen una, la critican (porque, básicamente, tienen envidia).

Para cuando el Parasailor estaba arriba, el viento real había aumentado hasta 19 nudos. Izarlo fue igual de fácil, o incluso más, que la asimétrica, porque el snuffer tiene un sistema de bridle con código de colores muy inteligente.

¡Qué alegría verlo volar! Estábamos absolutamente eufóricos.

Había una regata saliendo del RCYC, con monocascos navegando rápido muy cerca de nosotros. Ni que decir tiene que todos miraban nuestra preciosa vela con asombro. Es algo que desde luego no se ve todos los días.

Una vez izada y bien ajustada, la vela estaba muy estable y se mantuvo exactamente donde la pusimos. Nos impresionó su estabilidad, cómo se despotenciaba en las rachas y lo parecida que era a un cometa. ¡Brasil, allá vamos!

Luego llegó el momento de probar las velas blancas: la mayor y el foque. Navegando de bolina cerrada con la mayor y el foque a toda driza, notamos algo extraño: el barco no podía ceñir más de 51 grados. La caída del estay de proa con 15 nudos de viento real verdadero, de bolina, superaba el medio metro en el punto medio, lo cual es excesivo.

El aparejo firme necesitaba tensarse. Así que al día siguiente llamamos a los aparejadores para medir la tensión de los obenques principales y los intermedios. Como sospechábamos, ¡estaban bastante fuera de los valores correctos!

Una vez que los obenques principales y los intermedios quedaron correctamente retensados, salimos a navegar de nuevo y nos alegró mucho comprobar que ahora Oroboro ciñe muy bien a 40 grados. Como se puede ver en esta foto, toda esa caída ha desaparecido. Hay que tener en cuenta que un catamarán no tiene backstay. Pero si fuera necesario, podemos aparar el cargadera para que actúe como backstay.

Tuvimos una salida preciosa, fondeamos frente a Clifton y almorzamos tranquilamente. Mientras navegábamos, vimos ballenas, delfines y un pez luna. ¡Y la vista de la Table Mountain es espectacular!

Ahora estamos muy satisfechos con nuestro plan vélico y confiamos en poder mantener buena velocidad durante la travesía oceánica.

Lo que aún queda por probar es cómo se comporta el barco con mal tiempo, con viento fuerte y olas grandes. Habrá que vigilar el parte meteorológico y ver si podemos salir con un noroeste fuerte, que aquí en Cape Town suele levantar olas importantes.