Huracanes en el Caribe

Caribe, agosto de 2020

No estaba en nuestros planes pasar la temporada de huracanes en el Caribe. A estas alturas, deberíamos estar disfrutando de buena comida y buen tiempo en el Mediterráneo occidental. Nuestro plan era cruzar "el charco" en mayo para poder estar en Portugal antes del 15 de junio. Pero llegó el Covid-19, y decidimos que era mejor cancelar la travesía, dado lo mal que estaba la situación en Europa.

La temporada de huracanes en el Caribe transcurre oficialmente del 1 de junio al 30 de noviembre. La mayoría de las compañías de seguros considera que la Zona de Huracanes es el área comprendida entre los 12 grados 40 minutos Norte y los 23 grados 30 minutos Norte de latitud, y entre los 55 grados Oeste y los 85 grados Oeste de longitud. Lo cierto es que, si se observan las trayectorias de huracanes registradas por la NOAA desde 1990, el área es mucho mayor y cubre toda la cuenca del Atlántico norte:

Las ondas tropicales se forman en la costa noroeste de África a un ritmo de una cada tres días entre junio y noviembre, y tardan casi una semana en cruzar el Atlántico. Así es como las identifica Meteo France:

La NOAA utiliza una nomenclatura diferente a la de Meteo France: cuando una onda parece organizarse en una convección, la denomina Invest 9X, donde "Invest" corresponde a "Investigación" y el número va del 90 al 99. Cuando la convección se vuelve abundante, concentrada y persistente, el sistema de baja presión se clasifica como Depresión Tropical y se le asigna un número:

Esta es la última etapa antes de que la baja sea clasificada como Tormenta Tropical y reciba un nombre.

Contrariamente a la creencia popular, las tormentas tropicales no reciben el nombre del meteorólogo que las detecta primero. La NOAA cuenta con una lista de nombres, y la de 2020 es esta:

1. Arthur


2. Bertha


3. Cristobal


4. Dolly


5. Edouard


6. Fay


7. Gonzalo


8. Hanna


9. Isaias


10. Josephine


11. Kyle


12. Laura


13. Marco


14. Nana


15. Omar


16. Paulette


17. Rene


18. Sally


19. Teddy


20. Vicky


21. Wilfred

Gonzalo

Esta es una imagen del Invest 99, que se convertiría en la Tormenta Tropical Gonzalo y que nos puso los pelos de punta:

La NOAA asigna a estas depresiones una probabilidad de evolucionar hasta convertirse en Tormenta con Nombre y, posteriormente, en Huracán: <40%, 40/60% y >60%.

Cuando eso ocurre y un sistema de baja presión se convierte en una Tormenta con Nombre, la NOAA intenta modelar su velocidad y trayectoria trazando un cono en una carta, denominado "el cono de preocupación":

Para comprender mejor cómo se construye el "cono de preocupación", cuáles son sus limitaciones y para qué puede utilizarse, podéis ver este vídeo.

¡En ese momento, el reloj empezó a correr para nosotros!

Para el martes quedó claro que una Tormenta Tropical o un Huracán pasaría por algún punto entre Trinidad y Martinica. Oroboro estaba justo en el medio, entre las dos islas.

Más concretamente, el modelo GFS, que es el americano, predijo que el ojo de la tormenta tropical pasaría justo por encima de Bequia:

Mientras que el modelo ECMWF, el europeo, predijo que el ojo de Gonzalo pasaría sobre Grenada.

El problema con estos modelos de predicción es precisamente ese: ¡hay demasiados! Por ahora, el más preciso ha sido siempre el modelo europeo. Quizás porque la NOAA ha sufrido recortes presupuestarios drásticos por parte de la administración actual y no dispone de la capacidad de cómputo del organismo europeo. Pero como dice el refrán, "el rendimiento pasado no garantiza resultados futuros". Al fin y al cabo, si un modelo siempre acertara, no haría falta tener tantos.

Además de los populares modelos GFS y ECMWF que todo el mundo conoce, existen muchos otros, como:

• TVCN


• 18zTVCN


• 12zGFS Ensemble


• 12zGFS Operation


• 12z Operational


• UKMet


• HMON


• HWRF


• SHIP

Los modelos dinámicos son los más complejos y utilizan ordenadores de alta velocidad para resolver las ecuaciones físicas del movimiento que rigen la atmósfera.

Los modelos estadísticos no tienen en cuenta la física de la atmósfera, sino que se basan en relaciones históricas entre el comportamiento de la tormenta y características específicas de esta, como su ubicación y la fecha.

Los modelos estadístico-dinámicos combinan ambos enfoques realizando una predicción basada en relaciones históricas entre el comportamiento de la tormenta y variables atmosféricas proporcionadas por modelos dinámicos.

Los modelos de trayectoria desplazan un ciclón tropical siguiendo el flujo prevaleciente obtenido a partir de un modelo dinámico independiente.

Los modelos de conjunto o consenso se crean combinando las predicciones de varios modelos.

Si deseas saber más sobre los modelos de predicción, haz clic aquí.

Así que, basándonos en todas estas predicciones, teníamos que tomar una decisión y elegir entre navegar hacia el sur o hacia el norte, ya que se preveía que Gonzalo pasaría justo por encima de nosotros. Decidimos esperar hasta 48 horas antes del momento en que Gonzalo tenía previsto cruzar el Caribe para decidir.

El problema con Gonzalo era que, al ser un sistema "relativamente pequeño", resultaba más difícil predecir su trayectoria. Si se intensificaba, giraría hacia el norte; de lo contrario, seguiría rumbo al oeste.

Era una apuesta: ¿se intensificaría Gonzalo, se convertiría en un Huracán de Categoría 1 y giraría hacia el norte? ¿O se quedaría como Tormenta Tropical y continuaría hacia el oeste?

Esa era la pregunta que no nos dejaba dormir por las noches.

Si íbamos al norte, corríamos el riesgo de quedar atrapados en el cuadrante norte (al norte del ojo) si Gonzalo se convertía en huracán, que es el que tiene vientos más fuertes. Si íbamos al sur, estaríamos en el cuadrante sur, con menos viento.

La decisión se tomó el viernes a las 8 de la mañana. Fuimos el último barco en abandonar el fondeadero de Bequia, poniendo proa al sur hacia Trinidad (a unas 140 millas náuticas de distancia). Tuvimos una navegación preciosa, con mar llana y 15 nudos de viento, avanzando a 7,5 nudos de velocidad sobre el fondo. Pensamos que si estas condiciones se mantenían hasta Trinidad, habría sido una travesía muy agradable.

Sin embargo, entrada la tarde el viento rolló al norte y navegábamos en popa cerrada. El viento amainó y la navegación dejó de ser placentera.

Entonces la NOAA envió finalmente su avión especialmente equipado, el "cazador de huracanes", a sobrevolar Gonzalo, y cuando salió la actualización de la NOAA a las 18:00, todos se sorprendieron al descubrir que el avión había encontrado a Gonzalo mucho más al sur de lo que todos los modelos matemáticos y estadísticos habían predicho. Con los datos recogidos por el avión, los modelos eran ahora muy precisos. En ese momento, se preveía que Gonzalo pasaría entre Trinidad y Tobago el sábado a las 14:00 horas.

Así que quedaba claro que Gonzalo había mantenido su rumbo al oeste exactamente a lo largo del paralelo 10 todo el tiempo, y que había acelerado de 12 a 20 nudos. ¡Desde que se formó como Tormenta Tropical, Gonzalo no había ganado ni un solo grado de latitud!

Por absurdo que parezca, habríamos estado mejor en Bequia, donde estábamos. Estábamos casi a la vista de la costa norte de Grenada cuando decidimos dar media vuelta. En ese momento el viento venía curiosamente de 20 grados verdaderos, así que tuvimos que navegar a motor con el viento de proa. Pusimos los dos motores a 2.400 RPM y avanzábamos a 6,5 nudos de velocidad sobre el fondo. A medio camino de Bequia, el viento arreció tal como estaba previsto. Ahora soplaba a 20 nudos con rachas de 25. A ese ritmo, habríamos llegado a Bequia alrededor de las 3 de la madrugada.

Sabíamos que algunos de nuestros amigos habían buscado refugio en una marina en Canuan, que en ese momento quedaba a mitad de camino de Bequia. Los llamé y todos me aseguraron que la marina estaba muy bien abrigada y que podría aguantar sin problemas vientos sostenidos de hasta 60 nudos. Así que quebrantamos la norma de siempre de no entrar en una marina desconocida de noche, y nos sorprendió gratamente lo bien iluminada que estaba. Todos nuestros amigos nos esperaban en el pantalán para recoger nuestras escotas de amarre. ¡No tuve que hacer nada más que poner el motor en punto muerto y dejar que los chicos trabajaran con los cabos!

Se esperaba que los vientos de tormenta tropical de Gonzalo llegaran al día siguiente, entre las 11:00 y las 15:00. Nos preparábamos para aguantar vientos sostenidos de 60 nudos. A la mañana siguiente, hacia las 8:00, el viento subió a 30 nudos.

Pensé que era el inicio. Pero eso fue todo. Duró apenas 20 minutos.

Oroboro estaba amarrado de forma segura y tranquila.

Esto es lo que entregó en realidad la tormenta de 60 nudos pronosticada: 25 nudos sostenidos, con rachas de hasta 26,7. Duró unos 20 minutos. Los modelos de predicción habían sobreestimado por un factor de dos. No nos quejamos.

Lluvia en la marina de Canouan mientras la Tormenta Tropical Gonzalo pasa

Estábamos preparados para los prometidos 60 nudos. Por suerte, nunca llegaron. Y a las 16:00 horas ya estábamos en el bar de la marina con todos los demás navegantes celebrándolo.

¡Menuda lección aprendida! Disfrutamos de dos días espléndidos en una marina de cinco estrellas.

El Premio de Consolación

Habíamos quebrantado una norma que nos habíamos impuesto de no entrar nunca en una marina desconocida de noche. Lo que encontramos nos hizo fácil perdonarnos.

La marina es impecable, las instalaciones de cinco estrellas, y el entorno —una laguna protegida rodeada de colinas verdes— es tan hermoso como cualquier rincón del Caribe. Nos instalamos, disfrutamos de una larga cena y dormimos tranquilos toda la noche sin una sola preocupación.