Joao Pessoa

João Pessoa, noviembre de 2019

Salimos de Joao Pessoa alrededor de medianoche. Sobre las 3 de la madrugada, mientras navegábamos hacia el norte desde Joao Pessoa hasta Natal, vi una bengala roja en el cielo nocturno por la banda de estribor. La bengala era tan brillante que iluminó el mar debajo. Parecía estar descendiendo hacia el agua, en dirección de este a oeste. ¿Qué era? Ojalá Yuka hubiera estado en la bañera conmigo para confirmar lo que vi, pero estaba de franco, durmiendo en el camarote de abajo. La noche era oscura, sin luna. 20 nudos de viento en el través, olas de 2 metros de altura.

Miré el radar y no pude ver nada en la dirección de la bengala. Miré el AIS, y había un par de cargueros yendo hacia el norte a 10 millas detrás de mí, y uno yendo hacia el sur a 20 millas por delante de mí. Jugué con los ajustes del radar, intentando ver si detectaba algún buque en mi dirección de estribor. Nada.

¿Por qué mi radar no devuelve ningún eco de un buque? ¿Estará la persona que disparó la bengala roja en una balsa salvavidas?

Me aseguré de que mi radio VHF estuviera en el canal 16 y de que el volumen estuviera al máximo. Sin comunicaciones. Tomé una foto de mi latitud y longitud y la hora en mi i70 para marcar mi posición.

Estábamos a unas 10 millas de la costa, y a 15 millas de Joao Pessoa, donde hay una base de la Armada. El viento soplaba a unos 20 nudos, y navegábamos con un rizo. La mar estaba picada. ¿Debería alterar mi rumbo y dirigirme hacia donde vi las bengalas rojas?

No estábamos equipados para una inspección visual de largo alcance de noche; no teníamos prismáticos de visión nocturna ni linternas de largo alcance.

Tuve que tomar una decisión rápida. Así que agarré el radio VHF y lancé un Mayday Relay:

Mayday Relay, Mayday Relay, Mayday Relay.   Aquí el velero Oroboro, Oroboro, Oroboro. Mi posición es (latitud y longitud). He visto una bengala roja por mi banda de estribor, a unas 5 millas náuticas al este de mi posición.

Esperé unos minutos. Sin respuesta. Luego lancé el Mayday Relay de nuevo, esta vez en portugués.

De nuevo, sin respuesta.

En ese momento llamé directamente al barco que veía detrás de nosotros en el AIS. Alguien respondió con un buen inglés. Expliqué lo que había ocurrido, les di mi posición y les pedí que llamaran por teléfono a la base de la Armada brasileña en Joao Pessoa. Estaban a solo 15 millas náuticas de nosotros; podrían llegar al lugar en 30 minutos como máximo si querían.

Esperé a que la Armada me llamara por VHF y me diera instrucciones. Pero eso no sucedió. Después de unos 30 minutos, la base naval emitió un mensaje. La recepción era muy débil. El mensaje era primero en portugués, luego en inglés. El mensaje en inglés mencionaba un buque en peligro y un Hombre al Agua. Dieron latitud y longitud (no pude tomar nota, así que no estoy seguro de que fueran las mismas que les había dado) y pidieron a todos los buques que estuvieran atentos.

30 minutos después, el mismo lacónico mensaje de la Armada.

Si hubiéramos estado en mar abierto, habría dado media vuelta y habría buscado en la zona. Pero al estar tan cerca de la costa, con la base naval a solo 15 mn de distancia, pensé que era demasiado arriesgado para nosotros. Queríamos llegar a Natal antes de que anocheciera y solo teníamos un par de horas de margen.

Además, en el fondo de mi mente había otras dos consideraciones:

• Quizás era un pescador borracho en una jangada con una bengala caducada que quería divertirse un poco.


• Quizás era una trampa de piratas.

¿Qué habrías hecho tú en mi lugar?

Cuando llegamos a Natal al día siguiente, busqué en las noticias si había habido alguna operación de búsqueda y rescate. Nada. Sin embargo, encontré en algún lugar la noticia de un enorme meteoro visto por mucha gente a lo largo de la costa de Brasil y confirmado por un observatorio brasileño.

¡Fue un gran alivio para mí!

Todos los fondeos — João Pessoa, Nov 2019

Salida a medianoche con el avistamiento de un meteoro y un Mayday relay — el inicio de la travesía hacia la Guayana Francesa.

Mapas de fondeo

Carta detallada del fondeo de salida de João Pessoa.

Datos del mapa © OpenStreetMap contributors. Derrotas GPS del piloto Raymarine, archivadas en noviembre de 2019.