Kolmanskop, Namibia

Kolmanskop, Namibia, diciembre de 2018

Oroboro fondeado sin novedad en Luderitz, Namibia. El fondeadero ofrece buen agarre, aunque está expuesto a vientos fuertes (fondeamos con 35 nudos de viento). En el pueblo hay un par de supermercados, gasolineras y bancos. El Club Náutico local tiene un bar muy agradable. La razón principal por la que fondeamos aquí es poder visitar un pueblo fantasma.

Siempre me han fascinado los pueblos fantasma. Visité muchos de ellos en California y Nevada durante mis aventuras en moto con mi amigo Bill. Llegar nunca era fácil; es una expedición que requiere varias semanas o incluso meses de preparación, y muchos kilómetros de pistas sin asfaltar bajo el calor, el frío o la lluvia, o cualquier combinación de todo ello, por senderos empinados, estrechos, embarrados, arenosos o rocosos, intransitables con cualquier otra cosa que no fuera una moto de campo. Gracias a esas aventuras en moto, he visto lugares en los Estados Unidos que probablemente la mayoría de los americanos jamás verán en toda su vida.

Así que cuando hace aproximadamente un año mi amigo sudafricano Allan me contó que cerca de Luderitz existía un pueblo fantasma de una mina de diamantes, empecé a soñar con él. Y el hecho de que esta vez pudiera llegar allí en velero y con mi media naranja, en lugar de en moto, lo hacía todo aún más fascinante. Los veleros que salen de Cape Town rumbo al Caribe suelen ir directamente a St Helena y rara vez paran en Namibia. La costa de Namibia es una de las más desoladas y peligrosas del mundo; de hecho, se la conoce como la Costa de los Esqueletos, por los numerosos barcos que naufragaron en estas orillas.

Mi tripulación había circunnavegado dos veces desde Cape Town, pero nunca había parado en Namibia ni había oído hablar del pueblo fantasma llamado Kolmannskuppe. Así que cuando se lo conté, conseguí que todos se entusiasmaran con la idea de navegar hasta Luderitz, y lo incluimos como visita obligada en nuestro Plan de Navegación.

Y me alegra haberlo hecho. Cuando llegamos, todos quedaron maravillados ante la singularidad de su belleza. Ligia me dijo que se sentía como explorando un pecio, solo que esta vez no estaba bajo el agua y no tenía la presión del tiempo. Joao parecía un Bartolomeu Dias: mapa en mano, exploró cada uno de los edificios. Yo me organicé para llegar al amanecer, cuando la luz es mejor para fotografiar.

Así que subimos al dinghy a las 6:15 y nuestro conductor nos esperaba en el muelle. Condujimos 20 minutos a través del desierto y llegamos a Kolmannskuppe.

Un poco de historia

En 1897, el capitán de un velero, el capitán R. Jones, regresó a Cape Town con un puñado de diamantes y afirmó haberlos encontrado frente a la costa de Namibia. Desgraciadamente, cayó enfermo y murió antes de poder regresar. Los diamantes no se encontraron hasta 1908, cuando un solitario empleado ferroviario en uno de los puestos más desolados de la tierra se topó con ellos mientras liberaba las vías del tren de la arena del desierto, cerca de Luderitz. Su nombre era August Stauch. La fiebre de los diamantes que siguió revelaría, con el tiempo, un tesoro que superaba los sueños más descabellados de Stauch. No hay ninguna materia prima con una fascinación tan irresistible como los diamantes. Y aquí podían encontrarse sin necesidad de cavar: podías verlos brillar en la arena del desierto de noche, bajo la luna llena. En los siete años siguientes al descubrimiento de los diamantes en Kolmannshuppe, la mina del Suroeste Africano produjo más de 5 millones de quilates. Unas 1.200 personas vivían y trabajaban en Kolmannskuppe. El hospital contaba con la primera máquina de rayos X del hemisferio sur, utilizada principalmente para comprobar que nadie sacaba diamantes de contrabando. El pueblo empezó a decaer tras la Segunda Guerra Mundial, cuando el yacimiento diamantífero comenzó a agotarse poco a poco. A principios de los años 50, los últimos habitantes se marcharon.

Este pueblo fantasma es único; me siento muy afortunado de haber podido visitarlo. Aquí van algunas fotos que sacó Yuka.