7 semaines et demie !

Cape Town, Afrique du Sud, novembre 2018

C'est exactement le temps qu'il nous a fallu pour rendre le bateau autonome : nous pouvons désormais produire efficacement notre propre électricité et fabriquer notre propre eau potable, et nous disposons des bons systèmes pour surveiller et gérer tout cela. Que demander de plus ?

Les coulisses du chantier

Acheter un bateau essentiellement nu et devoir y ajouter tous les systèmes en après-vente n'est pas une mince affaire. Superviser des artisans, prendre des décisions à la volée et affronter des problèmes imprévus n'est jamais facile — encore moins dans un pays que l'on ne connaît pas, où tout est inconnu et où chaque solution doit être découverte de zéro. Mais Cape Town s'est révélée être un endroit magnifique pour faire réaliser des travaux, et à un prix remarquablement abordable. Les artisans avec qui nous avons travaillé étaient professionnels, ingénieux et fiers de leur métier. Ce sont des personnes dont nous nous souviendrons pour le reste de notre vie.

L'arceau solaire

L'un des projets les plus importants et les plus visibles fut un arceau solaire sur mesure en acier inoxydable, conçu pour porter trois grands panneaux sur le hardtop. Il a été fabriqué de toutes pièces dans un atelier local et installé en seulement quelques jours.

En faire un vrai chez-nous

Prêts à naviguer

Le problème suivant à résoudre était : cet « appartement flottant » dans lequel nous vivions depuis un mois pouvait-il aussi naviguer confortablement et en toute sécurité ? Dans quelle mesure Oroboro pouvait-elle remonter au vent ? Quelle était l'efficacité du plan de voilure ? À quelle vitesse pouvait-elle naviguer ? Comment le gréement dormant et courant, les poulies et palans, les manilles, les drisses et les voiles allaient-ils tenir ? Serait-il facile de hisser notre Parasailor ? Et l'asymétrique ? Avons-nous besoin d'une drisse en 2:1 pour le hisser ? Que pouvons-nous faire pour améliorer les performances et la sécurité ? Sera-t-il facile de mener le bateau avec un équipage réduit ? Par beau comme par gros temps ? Comment le bateau se met-il à la cape ? Beaucoup de points d'interrogation... Nous avons donc commencé à sortir Oroboro pour des essais en mer.

Sortir de la marina du V&A Waterfront est délicat. Il faut passer deux ponts tournants. Ils ne s'ouvrent que 15 minutes avant l'heure pile et après l'heure pile. Il faut les appeler sur le canal 71 pour leur dire que l'on veut passer. Ensuite, il faut appeler l'autorité portuaire de Cape Town et demander la permission de quitter le port. L'autorité portuaire de Cape Town est sur le canal 14, tandis que toutes les autres autorités portuaires du pays sont sur le canal 09.

Une fois sortis du port, nous avons hissé le spinnaker asymétrique, par 10 nœuds de vent réel. Nous avons gréé des manilles textiles sur les étraves et ajouté une écoute en pattes d'oie. C'était la première fois que nous devions gréer un spinnaker, et nous avons été impressionnés par la facilité avec laquelle on peut le faire sur un catamaran. La préparation est la clé, bien sûr, car il y a beaucoup de choses qui peuvent mal tourner. Nous avons donc tout vérifié trois fois et tout s'est bien passé.

Ce spinnaker a été fabriqué pour nous par Ullman Sails, le même voilier que celui de nos voiles blanches de série. Ils ont une grande usine à Cape Town. La qualité de leurs voiles est aussi bonne que celle de North Sails. Ils utilisent le même tissu. Le propriétaire est un marin très expérimenté et ils sont fiers de ce qu'ils font. Notre asymétrique fait 140 mètres carrés. Le bateau l'a très bien géré, à différentes allures. Et il était magnifique !

Puis vint le grand moment : tester la voile dont nous rêvions depuis si longtemps, le Parasailor. C'est un type de voile très rare, fabriqué en Allemagne par Istec. C'est comme un spinnaker symétrique mais avec une caractéristique unique : une aile qui vole horizontalement devant la voile.

Cette aile ressemble exactement à un parachute. Il y a une grande fenêtre découpée sur toute la largeur de la voile, environ aux deux tiers entre le point d'amure et la têtière. Le vent souffle à travers cette fenêtre et gonfle la voile, créant la magie.

Lorsqu'on porte un spinnaker, l'un des problèmes courants est de le maintenir grand ouvert en permanence. Par vent léger, il y a des moments où le spinnaker s'affaisse un instant puis se regonfle brusquement. Avec le Parasailor, l'aile fournit de la portance et sert de poutre structurelle pour soutenir la voile et la maintenir ouverte. Si le vent tombe un instant, la voile ne s'affaisse pas comme un spinnaker classique. Et lorsqu'il y a une rafale soudaine, la fenêtre de la voile agit comme une soupape de sécurité, un système de dépuissance. On prétend que la voile peut résister à un vent de 25 nœuds grâce à cela. On verra bien.

Notre Parasailor fait également 140 mètres carrés. Nous avons étudié cette option pendant près d'un an avant de nous décider à franchir le pas. Nous avons lu tout ce que nous pouvions trouver, regardé chaque vidéo, fouillé chaque forum. Il n'existe pas beaucoup de documentation, ce type de voile étant relativement nouveau et très cher. Et les marins ont des avis divergents à son sujet :

1. Ceux qui en ont un l'adorent.


2. Ceux qui n'en ont pas le critiquent (parce qu'au fond, ils sont envieux).

Au moment où le Parasailor était établi, le vent réel avait grimpé à 19 nœuds. Le hisser était aussi facile, voire plus facile que l'asymétrique, car la chaussette dispose d'un système de pattes d'oie codé par couleur très intelligent.

Quelle joie de le voir voler ! Nous étions absolument aux anges.

Une régate se déroulait au départ du RCYC, avec des monocoques naviguant vite tout près de nous. Inutile de dire qu'ils regardaient tous notre magnifique voile avec émerveillement. C'est assurément quelque chose qu'on ne voit pas tous les jours.

Une fois hissée et réglée finement, la voile était très stable et restait exactement là où nous l'avions placée. Nous avons été impressionnés par sa stabilité, par la façon dont elle se dépuissait dans les rafales et par sa ressemblance avec un kite ! Brésil, nous voilà !

Puis vint le moment de tester les voiles blanches : grand-voile et foc. En naviguant au près serré avec la grand-voile pleine et le foc plein, nous avons remarqué quelque chose d'étrange : le bateau ne pouvait pas pointer à plus de 51 degrés. Le creux de l'étai avant, par 15 nœuds de vent réel au près serré, dépassait le demi-mètre autour du point médian, ce qui est excessif.

Le gréement dormant devait être tendu. Le lendemain, nous avons donc appelé les gréeurs pour tester la tension des haubans supérieurs et des intermédiaires. Comme nous le soupçonnions, ils étaient assez loin du compte !

Après avoir correctement retendu les haubans supérieurs et intermédiaires, nous sommes ressortis naviguer et avons été très heureux de constater qu'Oroboro pointe désormais très bien à 40 degrés. Comme vous pouvez le voir sur cette photo, tout ce creux a maintenant disparu. Gardez à l'esprit qu'un catamaran n'a pas de pataras. Mais si nécessaire, nous pouvons gréer notre balancine pour qu'elle fasse office de pataras.

Nous avons fait une belle navigation, avons mouillé devant Clifton et avons pris un bon déjeuner. Pendant la navigation, nous avons vu des baleines, des dauphins et un poisson-lune. Et la vue sur la Table Mountain est spectaculaire !

Nous sommes maintenant très satisfaits de notre plan de voilure, et confiants dans notre capacité à maintenir une bonne vitesse pendant la traversée de l'océan.

Ce qu'il reste à tester, c'est comment le bateau se comporte par mauvais temps, avec vent fort et grosses vagues. Il nous faudra surveiller les prévisions et voir si nous pouvons sortir par un fort vent de nord-ouest, qui lève généralement de grosses vagues ici à Cape Town.