Grandes Antilles, janvier 2021
Lorsque Christophe Colomb, en 1492, devint le premier explorateur européen à consigner son arrivée aux Bahamas, le terme Indes occidentales finit par être utilisé par les Européens pour distinguer cette région des Indes originelles (c'est-à-dire l'Inde) et des Indes orientales de l'Asie du Sud et du Sud-Est. Les Indes occidentales se divisent en Petites Antilles au sud et Grandes Antilles au nord-ouest.
En 2020, nous avons visité presque toutes les îles des Petites Antilles (9 pays sur 13). Nous en avons sauté 3 parce qu'ils avaient fermé leurs frontières à cause du Covid. Et nous avons évité la Barbade car elle est mal située, bien trop au vent.
Caraïbes
Cette année, en quittant St Martin pour traverser vers St Croix, nous sommes officiellement passés dans les Grandes Antilles.
Les deux groupes d'îles sont géologiquement très différents : les Petites Antilles sont pour la plupart des îles volcaniques ou coralliennes, tandis que les Grandes Antilles sont constituées de roche continentale.
Le mot Antilla était le nom donné, pendant l'âge des explorations du XVe siècle, à une île mystérieuse censée se trouver dans l'océan Atlantique :
Carte d'Albino de Canepa
Selon une ancienne légende ibérique, lors de la conquête musulmane de l'Espagne en 714, sept évêques chrétiens prirent la mer vers l'ouest dans l'océan Atlantique, pour finalement accoster sur une île (Antilha) où ils fondèrent sept colonies. Et c'est pourquoi, en espagnol, Antilha était appelée Isla de las Siete Ciudades.
Le nom lui-même semble dériver du portugais Ante-Ilha (Avant-Île), car l'île se trouve directement « en face » du Portugal. Mais il pourrait aussi n'être qu'une référence mal transcrite à l'Atlantide de Platon !
Les Grandes Antilles reçoivent aussi des vents très différents de ceux des Petites Antilles. En effet, après une année passée avec des vents dominants d'Est, ENE ou ESE (les fameux alizés), nous entrons maintenant dans une zone où les vents peuvent venir de n'importe quelle direction.
Vent des Grandes Antilles
C'est probablement depuis les Bahamas que nous entamerons notre traversée de l'Atlantique Nord en mai prochain. Nous traverserons d'abord vers les Bermudes, puis les Açores et enfin le Portugal. Notre route ressemblera à peu près à ceci :
Vent de la traversée de l'Atlantique
Mais d'abord, il nous faudra explorer les Îles Vierges américaines, les Îles Vierges espagnoles, Porto Rico, Hispaniola et les Bahamas.
Les Bahamas comptent quelque 700 îles (seules 30 sont habitées) réparties sur 600 milles nautiques ! Il y a beaucoup à voir là-bas !
Dans le prochain article, nous vous montrerons des photos des USVI. Restez à l'écoute !