Ouragans dans les Caraïbes

Caraïbes, août 2020

Ce n'était pas dans nos plans de passer la saison des ouragans dans les Caraïbes. À l'heure qu'il est, nous devrions savourer une bonne cuisine et un beau temps en Méditerranée occidentale. Notre plan était de traverser « la mare » en mai, afin de pouvoir être au Portugal pour le 15 juin. Puis la Covid-19 est arrivée, et nous avons pensé qu'il valait mieux annuler la traversée, la situation en Europe étant si mauvaise.

La saison des ouragans dans les Caraïbes s'étend officiellement du 1er juin au 30 novembre. La plupart des compagnies d'assurance considèrent que la zone à risque (« Hurricane Box ») se situe entre 12 degrés 40 minutes de latitude Nord et 23 degrés 30 minutes de latitude Nord, et entre 55 degrés Ouest et 85 degrés Ouest de longitude. La vérité, c'est que si vous regardez les trajectoires des ouragans enregistrées par la NOAA depuis 1990, la zone est bien plus vaste et couvre tout le bassin de l'Atlantique Nord :

Des ondes tropicales se forment sur la côte nord-ouest de l'Afrique au rythme d'une tous les trois jours durant la période de juin à novembre, et il leur faut presque une semaine pour traverser l'Atlantique. Voici comment Météo France les identifie :

La NOAA utilise une convention de dénomination différente de celle de Météo France, et lorsqu'une onde semble s'organiser en convection, elle l'appelle Invest 9X, où « Invest » signifie « Investigation » et le nombre va de 90 à 99. Lorsque la convection devient abondante, concentrée et persistante, le système dépressionnaire est classé comme dépression tropicale et reçoit un numéro :

C'est le dernier stade avant que la dépression soit classée comme tempête tropicale et reçoive un nom.

Contrairement à la croyance populaire, les tempêtes tropicales ne portent pas le nom du météorologue qui les repère en premier. La NOAA dispose d'une liste de noms, et la liste de 2020 est la suivante :

1. Arthur


2. Bertha


3. Cristobal


4. Dolly


5. Edouard


6. Fay


7. Gonzalo


8. Hanna


9. Isaias


10. Josephine


11. Kyle


12. Laura


13. Marco


14. Nana


15. Omar


16. Paulette


17. Rene


18. Sally


19. Teddy


20. Vicky


21. Wilfred

Gonzalo

Voici une image d'Invest 99, qui deviendra la tempête tropicale Gonzalo, et qui nous a fichu une trouille bleue :

La NOAA attribue à ces dépressions une probabilité de se développer en tempête nommée, puis en ouragan : <40 %, 40/60 % et >60 %.

Lorsque cela se produit et qu'un système dépressionnaire se transforme en tempête nommée, la NOAA tente de modéliser sa vitesse et sa trajectoire en traçant un cône sur une carte, appelé « le cône d'incertitude » :

Pour mieux comprendre comment est créé le « cône d'incertitude », quelles sont ses limites et à quoi il peut servir, vous pouvez regarder cette vidéo.

À ce moment-là, le compte à rebours a commencé pour nous !

Dès le mardi, il devint clair qu'une tempête tropicale ou un ouragan passerait quelque part entre Trinidad et la Martinique. Oroboro se trouvait juste au milieu, entre les deux îles.

Plus précisément, le modèle GFS, qui est l'américain, prévoyait que l'œil de la tempête tropicale passerait juste au-dessus de Bequia :

Tandis que le modèle ECMWF, qui est l'européen, prévoyait que l'œil de Gonzalo passerait au-dessus de la Grenade.

Le problème avec ces modèles de prévision, c'est qu'il y en a tellement ! Pour l'instant, le plus précis a toujours été le modèle européen. Peut-être parce que la NOAA a subi de sévères coupes budgétaires de la part de l'administration actuelle, et qu'elle ne dispose pas de la puissance de calcul de l'agence européenne. Mais comme le dit l'adage : « Les performances passées ne garantissent pas les résultats futurs ». Après tout, si un modèle avait toujours raison, il n'y aurait pas besoin d'en avoir autant !

Outre les célèbres modèles GFS et ECMWF que tout le monde connaît, il en existe bien d'autres, tels que :

• TVCN


• 18zTVCN


• 12zGFS Ensemble


• 12zGFS Operation


• 12z Operational


• UKMet


• HMON


• HWRF


• SHIP

Les modèles dynamiques sont les plus complexes et utilisent des ordinateurs à haute vitesse pour résoudre les équations physiques du mouvement régissant l'atmosphère.

Les modèles statistiques ne tiennent pas compte de la physique de l'atmosphère mais se fondent au contraire sur les relations historiques entre le comportement des tempêtes et des détails propres à chaque tempête, comme sa position et sa date.

Les modèles statistiques/dynamiques combinent modèles dynamiques et statistiques en établissant une prévision basée sur les relations historiques entre le comportement des tempêtes et les variables atmosphériques fournies par les modèles dynamiques.

Les modèles de trajectoire déplacent un cyclone tropical en fonction du flux dominant obtenu à partir d'un modèle dynamique distinct.

Les modèles d'ensemble ou de consensus sont créés en combinant les prévisions issues d'un ensemble d'autres modèles.

Si vous voulez en apprendre davantage sur les modèles de prévision, cliquez ici.

Donc, sur la base de toutes ces prévisions, nous devions faire un choix et décider de naviguer soit vers le sud, soit vers le nord, puisqu'il était prévu que Gonzalo passe juste au-dessus de nous. Nous avons décidé d'attendre jusqu'à 48 heures avant l'heure prévue de la traversée des Caraïbes par Gonzalo pour prendre notre décision.

Le problème avec Gonzalo, c'est qu'étant un système « relativement petit », il était donc plus difficile de prévoir sa trajectoire. S'il s'intensifiait, il obliquerait vers le nord ; sinon, il continuerait vers l'ouest.

C'était un pari : Gonzalo allait-il s'intensifier, se transformer en ouragan de catégorie 1 et virer vers le nord ? Ou allait-il rester une tempête tropicale et continuer vers l'ouest ?

C'était la question qui nous tenait éveillés la nuit.

Si nous allions vers le nord, nous courions le risque, si Gonzalo devenait un ouragan, d'être pris dans le quadrant nord (au nord de l'œil), celui aux vents les plus forts. Si nous allions vers le sud, nous nous serions retrouvés dans le quadrant sud, avec moins de vent.

La décision a été prise le vendredi à 8 heures. Nous étions le dernier bateau à quitter le mouillage de Bequia, mettant le cap au sud vers Trinidad (à quelque 140 milles nautiques de là). Nous avons eu une belle navigation avec une mer plate et 15 nœuds de vent, à une vitesse de fond de 7,5 nœuds. Nous nous disions que si ces conditions persistaient jusqu'à Trinidad, ce serait une très belle traversée.

Cependant, plus tard dans l'après-midi, le vent a adonné au nord et nous naviguions plein vent arrière. Le vent est devenu faible et la navigation n'était plus agréable.

Puis la NOAA a enfin envoyé son avion spécialement équipé, le « chasseur d'ouragans », survoler Gonzalo, et lorsque la mise à jour de 18 heures de la NOAA est tombée, tout le monde a été surpris que l'avion ait trouvé Gonzalo beaucoup plus au sud que ce que prévoyaient tous les modèles mathématiques et statistiques. Avec les données recueillies par l'avion, les modèles étaient désormais très précis. À ce stade, il était prévu que Gonzalo passe entre Trinidad et Tobago le samedi à 14 heures.

Il était donc désormais clair que Gonzalo avait gardé son cap vers l'ouest, exactement le long de la latitude 10 degrés tout le temps, et qu'il avait accéléré de 12 à 20 nœuds. Depuis sa formation en tempête tropicale, Gonzalo n'avait pas gagné un seul degré de latitude !

Aussi fou que cela puisse paraître, nous aurions été mieux à Bequia, là où nous étions. Nous étions presque en vue de la côte nord de la Grenade lorsque nous avons décidé de faire demi-tour. À ce moment-là, le vent venait étrangement de 20 degrés vrais, si bien que nous avons dû naviguer au moteur, cap dans le vent. Nous avons poussé les deux moteurs à 2 400 tr/min et nous faisions 6,5 nœuds de vitesse de fond. À mi-chemin de Bequia, le vent a forci comme prévu. Il soufflait alors 20 nœuds avec des rafales à 25 nœuds. À ce rythme, nous aurions atteint Bequia vers 3 heures du matin.

Nous savions que certains de nos amis s'étaient réfugiés dans une marina à Canuan, qui se trouvait à mi-chemin de Bequia à ce moment-là. Je les ai donc appelés et tous m'ont assuré que la marina était très bien abritée et qu'elle pouvait facilement résister à des vents soutenus allant jusqu'à 60 nœuds. Nous avons donc enfreint la règle de longue date de ne pas entrer de nuit dans une marina inconnue, et nous avons été vraiment surpris de voir à quel point la marina était bien éclairée. Tous nos amis nous attendaient sur le ponton pour prendre nos amarres. Je n'ai eu rien de plus à faire que de mettre le moteur au point mort et de laisser les gars s'occuper des amarres !

Les vents de tempête tropicale de Gonzalo étaient attendus le lendemain, de 11 heures à 15 heures. Nous nous attendions à des vents soutenus de 60 nœuds. Le lendemain matin, vers 8 heures, le vent est monté à 30 nœuds.

Je pensais que c'était le début. Mais en fait, c'était tout. Cela n'a duré que 20 minutes.

Oroboro était amarré en sécurité et en toute tranquillité.

Voici ce que la tempête de 60 nœuds annoncée nous a réellement livré : 25 nœuds soutenus, avec des rafales à 26,7. Cela a duré environ 20 minutes. Les modèles de prévision avaient surestimé d'un facteur deux. Nous ne nous en plaignions pas.

La pluie à la marina de Canouan tandis que la tempête tropicale Gonzalo passe

Nous étions prêts à encaisser les 60 nœuds promis. Heureusement, cela n'est jamais arrivé. Et dès 16 heures, nous étions au bar de la marina à faire la fête avec tous les autres navigateurs !

Quelle leçon apprise ! Nous avons profité de deux magnifiques journées dans une marina cinq étoiles.

Le prix de consolation

Nous avions enfreint une règle de longue date : ne jamais entrer de nuit dans une marina inconnue. Ce que nous y avons trouvé nous a facilement fait nous pardonner.

La marina est impeccable, les installations cinq étoiles, et le cadre — un lagon protégé cerné de collines verdoyantes — est aussi beau que tout ce que l'on peut trouver dans les Caraïbes. Nous nous sommes installés, avons pris un long dîner et avons dormi toute la nuit sans le moindre souci.