Ilha de Boipeba, Bahia, Brazil — Août 2019
Au sud de Morro de São Paulo, séparée par un étroit chenal de marée, se trouve Ilha de Boipeba — plus tranquille, plus sauvage, et presque entièrement préservée des choses qui compliquent la vie moderne. Aucune voiture n'est autorisée sur Boipeba. Les sentiers de sable de l'île sont partagés entre des chevaux tirant des charrettes en bois, quelques quads, et quiconque accepte de marcher pieds nus dans les cocoteraies.
Le nom Boipeba vient du tupi : bo'i pe'ba, qui signifie « serpent plat ». L'île est en effet longue et basse, dépassant à peine le niveau de la mer, encadrée d'un côté par des récifs et de l'autre par des mangroves. Les missionnaires jésuites sont arrivés ici au XVIe siècle, en suivant la côte vers le sud depuis Salvador. Ils y ont trouvé une population tupinophone et un littoral d'une beauté extraordinaire — des plages de sable blanc bordées d'eaux claires et peu profondes aux teintes de jade et de turquoise, qui changeaient à chaque passage d'un nuage.
Les jésuites sont partis depuis longtemps, expulsés du Brésil par le Marquis de Pombal en 1759, dans un élan d'anticléricalisme des Lumières. Les chevaux, eux, sont restés. L'après-midi où nous avons exploré la pointe sud de l'île en quad, nous avons trouvé un cheval et sa charrette attendant patiemment à l'ombre d'un palmier penché, exactement là où un cheval et une charrette se seraient trouvés 200 ans plus tôt. Le conducteur somnolait sur le banc en bois. Rien ne pressait.
Nous avons mouillé au large du village nord et avons ramé jusqu'à la rive pour longer à pied les ruelles de sable entre les maisons en bois colorées, construites sur pilotis au-dessus de la laisse de mer. Des bateaux de pêche flottaient devant le front de mer sur pilotis. Des enfants nageaient. La lumière de l'après-midi sur la baie était parfaite — ciel d'un bleu profond, eau moutonnante de blanc, une île palmée brillant au loin. Nous étions d'accord : de tous les endroits magnifiques du sud profond du Brésil, Boipeba est celui dont on ne parle à personne.
La plage de Boipeba — sable blanc, eau de jade, et une île palmée de l'autre côté du chenal ; aussi reculée qu'elle en a l'air
La charrette à cheval — taxi, camion de livraison et ambulance de l'île, tout en un. Aucune voiture n'est autorisée sur Boipeba
Le front de mer du village de Boipeba — maisons en bois jaunes et bleues sur pilotis, bateaux de pêche amarrés en dessous