Joao Pessoa

João Pessoa, novembre 2019

Nous avons quitté Joao Pessoa aux alentours de minuit. Vers 3 h du matin, en faisant route au nord de Joao Pessoa vers Natal, j'ai aperçu une fusée rouge dans le ciel nocturne sur tribord. La fusée était si brillante qu'elle illuminait la mer en dessous. Elle semblait descendre vers l'eau, en direction est-ouest. Qu'est-ce que c'était ? J'aurais aimé que Yuka soit dans le cockpit avec moi pour confirmer ce que je voyais, mais elle était de quart de repos, endormie dans la cabine en bas. La nuit était sombre, sans lune. 20 nœuds de vent de travers, vagues de 2 mètres.

J'ai regardé le radar et je n'ai rien détecté dans la direction de la fusée. J'ai consulté l'AIS : il y avait quelques cargos faisant route au nord, à 10 milles derrière moi, et un autre allant vers le sud, à 20 milles devant. J'ai joué avec les réglages du radar pour essayer de détecter un navire sur mon tribord. Rien.

Comment se fait-il que mon radar ne renvoie aucun écho d'un navire ? La personne qui a tiré la fusée rouge se trouve-t-elle sur un radeau de survie ?

Je me suis assuré que ma VHF était sur le canal 16 et que le volume était au maximum. Aucune communication. J'ai pris en photo ma latitude, ma longitude et l'heure affichées sur mon i70 pour noter ma position.

Nous étions à environ 10 milles de la côte et à 15 milles de Joao Pessoa, où se trouve une base navale. Le vent soufflait à environ 20 nœuds et nous naviguions avec un ris. La mer était forte. Devais-je modifier mon cap et me diriger vers l'endroit où j'avais vu les fusées rouges ?

Nous n'étions pas équipés pour une inspection visuelle à longue portée de nuit : nous n'avions ni jumelles à vision nocturne ni lampe torche à longue portée.

Je devais prendre une décision rapidement. J'ai donc saisi la VHF et lancé un Mayday Relais :

Mayday Relais, Mayday Relais, Mayday Relais.   Ici le voilier Oroboro, Oroboro, Oroboro. Ma position est (latitude et longitude). J'ai aperçu une fusée rouge sur mon tribord, à environ 5 milles nautiques à l'est de ma position.

J'ai attendu quelques minutes. Aucune réponse. J'ai alors relancé le Mayday Relais, cette fois en portugais.

De nouveau, aucune réponse.

À ce stade, j'ai appelé directement le navire que j'avais repéré derrière nous sur l'AIS. Quelqu'un a répondu dans un bon anglais. Je lui ai expliqué ce qui s'était passé, je lui ai communiqué ma position et lui ai demandé d'appeler par téléphone la base de la Marine brésilienne à Joao Pessoa. Ils n'étaient qu'à 15 milles nautiques de nous et auraient pu arriver sur place en 30 minutes au plus s'ils l'avaient voulu.

J'ai attendu que la Marine me rappelle sur la VHF pour me donner des instructions. Mais ça n'est pas arrivé. Au bout d'une trentaine de minutes, la base navale a diffusé un message. La réception était très faible. Le message était d'abord en portugais, puis en anglais. Le message en anglais mentionnait un navire en détresse et un homme à la mer. Ils ont donné la latitude et la longitude (je n'ai pas pu les noter, donc je ne suis pas certain que c'était les mêmes que celles que je leur avais transmises) et ont demandé à tous les navires de garder un œil attentif.

30 minutes plus tard, le même message laconique de la Marine.

Si j'avais été en plein océan, j'aurais fait demi-tour pour fouiller la zone. Mais étant si près de la côte, la base navale n'étant qu'à 15 milles nautiques, j'ai estimé que c'était trop risqué pour nous. Nous voulions atteindre Natal avant la nuit et nous n'avions que quelques heures de marge.

Par ailleurs, deux autres considérations me trottaient dans la tête :

• Peut-être s'agissait-il d'un pêcheur ivre sur une jangada, qui avait tiré une vieille fusée périmée pour s'amuser.


• Peut-être était-ce un leurre de pirates.

Qu'auriez-vous fait à ma place ?

Lorsque nous sommes arrivés à Natal le lendemain, j'ai cherché dans les actualités s'il y avait eu une opération de recherche et de sauvetage. Rien. En revanche, j'ai trouvé quelque part la nouvelle d'un immense météore aperçu par de nombreuses personnes le long des côtes du Brésil, confirmé par un observatoire brésilien.

Quel soulagement pour moi !

Chaque mouillage — João Pessoa, nov. 2019

Départ à minuit avec une observation de météore et un Mayday Relais — le début de la traversée vers la Guyane française.

Cartes des mouillages

Carte zoomée du mouillage de départ de João Pessoa.

Données cartographiques © OpenStreetMap contributors. Traces GPS issues du traceur cartographique Raymarine, archivées en novembre 2019.