Kolmanskop, Namibia, décembre 2018
Oroboro mouillé en sécurité à Luderitz, Namibia. Le mouillage offre un bon fond, bien qu'il soit exposé à des vents forts (nous avons mouillé par 35 nœuds de vent). En ville, il y a quelques supermarchés, stations-service et banques. Le Yacht Club local possède un bar sympa. La principale raison de notre escale ici est de pouvoir visiter une ville fantôme.
Kolmanskop vue du ciel — le désert du Namib reprenant possession de la ville fantôme
Les villes fantômes m'ont toujours fasciné. J'en ai visité beaucoup en Californie et au Nevada lors de mes aventures à moto avec mon ami Bill. Y accéder n'était jamais simple — c'est une expédition qui nécessite plusieurs semaines, voire plusieurs mois de préparation, et des kilomètres de pistes non goudronnées sous la chaleur, le froid ou la pluie, ou toute combinaison de tout cela, sur des sentiers escarpés, étroits, boueux, sablonneux ou rocailleux, impossibles à franchir avec autre chose qu'une moto tout-terrain. Grâce à ces escapades à moto, j'ai vu des endroits aux États-Unis que la plupart des Américains ne verront probablement jamais de leur vie.
Alors, quand il y a environ un an mon ami sud-africain Allan m'a parlé d'une ville fantôme autour d'une mine de diamants non loin de Luderitz, j'ai commencé à en rêver. Et le fait que cette fois-ci j'allais pouvoir y aller en voilier, accompagné de ma moitié, rendait la chose encore plus fascinante. Les voiliers qui quittent Cape Town pour les Caraïbes font généralement route directement vers St Helena et s'arrêtent rarement en Namibia. La côte namibienne est l'une des plus désolées et des plus dangereuses au monde. On l'appelle d'ailleurs la Côte des Squelettes, en raison des nombreux navires qui se sont échoués sur ces rivages.
Mon équipage a effectué deux circumnavigations depuis Cape Town, mais n'avait jamais fait escale en Namibia et n'avait jamais entendu parler de la ville fantôme appelée Kolmannskuppe. Alors quand je leur en ai parlé, tout le monde s'est enthousiasmé à l'idée de faire voile vers Luderitz. Nous l'avons donc inscrite comme étape incontournable dans notre plan de navigation.
Et je suis content de l'avoir fait. Quand nous y sommes arrivés, tout le monde a été soufflé par la singularité de sa beauté. Ligia m'a dit qu'elle avait l'impression d'explorer une épave, sauf que cette fois ce n'était pas sous l'eau et qu'elle n'avait donc pas la pression du temps. Joao avait des airs de Bartolomeu Dias, carte en main, explorant chaque bâtiment. J'avais organisé notre visite au lever du soleil, pour profiter d'une meilleure lumière pour les photos.
Nous avons donc embarqué dans notre annexe à 6h15 et notre chauffeur nous a rejoints au ponton. Nous avons roulé 20 minutes à travers le désert avant d'arriver à Kolmannskuppe.
Vue à travers une fenêtre de Kolmanskop sur le désert du Namib
À l'intérieur d'une des pièces envahies par le sable à Kolmanskop
Le sable a repris possession des intérieurs au fil de décennies d'abandon
Un peu d'histoire
En 1897, le capitaine d'un navire à voile, le capitaine R. Jones, rentra à Cape Town avec une poignée de diamants et affirma les avoir trouvés au large des côtes de Namibia. Malheureusement, il tomba malade et mourut avant d'avoir pu repartir. Les diamants ne furent découverts qu'en 1908, quand un solitaire employé des chemins de fer, dans l'un des avant-postes les plus désolés de la planète, en trouva par hasard en dégageant les rails du sable du désert, non loin de Luderitz. Il s'appelait August Stauch. La ruée vers les diamants qui s'ensuivit allait révéler, avec le temps, un trésor dépassant les rêves les plus fous de Stauch. Il n'existe aucune autre matière première aussi irrésistiblement fascinante que le diamant. Et ici, les diamants pouvaient se trouver sans même creuser — on les voyait briller dans le sable du désert la nuit, à la pleine lune. En sept ans après la découverte des diamants à Kolmannshuppe, la mine du Sud-Ouest africain produisit plus de 5 millions de carats. Quelque 1 200 personnes vivaient et travaillaient à Kolmannskuppe. L'hôpital possédait le premier appareil de radiographie de l'hémisphère sud, destiné principalement à vérifier que personne ne faisait passer des diamants en contrebande. La ville commença à décliner après la Seconde Guerre mondiale, lorsque le gisement diamantifère se mit lentement à s'épuiser. Au début des années 50, les derniers habitants partirent.
La grande salle, à moitié ensevelie par les dunes qui avancent
Kolmanskop — grandeur et délabrement à parts égales
Cette ville fantôme est unique en son genre, et je m'estime très chanceux d'avoir pu la visiter. Voici quelques photos que Yuka a prises.
Francesco et Yuka à l'entrée de Kolmannskuppe