St Helena, janvier 2019
Sailing Oroboro Podcast — Épisode 3
St. Helena : l'île de Napoléon
Après 25 jours en mer depuis Cape Town, Oroboro mouille l'ancre sur l'une des îles les plus reculées et les plus chargées d'histoire de la planète. Napoléon y est mort. Halley y a cartographié les étoiles. Et Jonathan — une tortue géante née en 1832 — y est toujours bien vivant.
Oroboro a mouillé à St Helena le mercredi 9 janvier 2019. St Helena est un lieu mythique — coupé du reste du monde pendant des siècles. On comprend que les Britanniques aient choisi cette île pour exiler Napoléon après son évasion d'Elbe, en Italie.
St Helena n'était accessible que par la mer jusqu'à il y a quelques années, quand un aéroport y a été construit. Il y a désormais des vols hebdomadaires depuis Johannesburg chaque samedi, mais la vague de touristes espérée ne s'est jamais matérialisée, laissant les commerces locaux et les investisseurs endettés et peinent à survivre.
Heureusement, le bourg est encore préservé — seulement deux hôtels ont été construits depuis l'ouverture de l'aéroport. On peut donc profiter de l'endroit tel qu'il a toujours été.
Francesco et Yuka sur l'étrave d'Oroboro, les spectaculaires falaises volcaniques noires de St Helena se dressant derrière eux au-dessus d'un océan bleu profond
À St Helena, il est impossible de mouiller : il faut prendre une bouée d'amarrage. La zone d'amarrage se trouve à l'ouest de la ville et comprend deux séries de bouées — jaunes pour les bateaux jusqu'à 25 tonnes, rouges jusqu'à 35 tonnes. Appelez Port Control sur le canal VHF 16 à l'approche et ils vous assigneront une bouée. Les bouées sont clairement numérotées. Nous avons pris la Jaune 25. Le premier jour est gratuit ; ensuite, il en coûte £2–3 par jour.
Le mouillage de St Helena vu depuis la mer
Pour rejoindre la terre, il faut prendre un taxi maritime. On peut les appeler au VHF — c'est une petite embarcation en bois. On paie £1,50 par trajet. Le chauffeur consigne tous les voyages et on peut tout régler en une seule fois avant de quitter l'île.
Notre taxi maritime à St Helena
Débarquer du taxi maritime peut être un peu délicat lorsque la houle est forte. Des cordages suspendus à des structures métalliques sur le ponton doivent être saisis pour descendre à terre.
Débarquement au ponton de Jamestown
Les formalités d'entrée sont simples. Commencez par Port Control — juste à quai — puis passez à l'Immigration, installée au commissariat de police en remontant la colline (une agréable promenade à travers le village). Ouverts du lundi au vendredi. Le coût total du check-in est de £20. Au départ, faites votre clearance auprès des Douanes et de l'Immigration ; si vous partez un week-end, faites-le le vendredi précédent. Un point important : vous devez présenter une attestation d'assurance couvrant explicitement les frais d'évacuation. Si vous n'en avez pas, vous pouvez en souscrire une au bureau Solomons' Insurance sur l'île pour quelques livres seulement.
Depuis 2017, St Helena dispose d'un Yacht Club ! Il est géré par James et sa femme, deux natifs de St Helena qui ont fait le tour du monde en voilier avec leurs enfants il y a quelques années.
Le Yacht Club de St Helena
Au club, on peut acheter un bon d'accès à Internet, prendre une bière et échanger avec d'autres navigateurs. Internet est hors de prix sur l'île — plusieurs points d'accès en ville pratiquent tous les mêmes tarifs et sont tout aussi lents (£6,60 de l'heure).
Signature du livre de bord des navigateurs au Yacht Club
7 choses à voir et à faire à St Helena
1. Anne's Place
Anne's Place est une étape légendaire pour les navigateurs traversant l'Atlantique Sud. La tradition veut qu'on signe le livre des visiteurs — des générations de navigateurs hauturiers y sont passés. Anne's Place était l'endroit incontournable pour signer, et le Yacht Club tient désormais son propre livre.
Anne's Place était autrefois un restaurant emblématique, mais depuis qu'Anne est tombée malade, l'endroit est mal géré — la nourriture est médiocre et le service encore plus. Très triste. Mais ça vaut quand même la peine de s'y arrêter pour feuilleter les livres et lire ce que d'autres navigateurs ont écrit lors de leur arrivée ici.
Yuka à l'intérieur d'Anne's Place, le plafond tapissé de pavillons internationaux et de flammes de yachts laissés par les navigateurs de passage
2. Jacob's Ladder
Jacob's Ladder est l'un des escaliers les plus extraordinaires du monde : 699 marches taillées à même la paroi d'une falaise volcanique, s'élevant à 180 mètres au-dessus de Jamestown. Les marches ont une pente d'au moins 40 % sur une distance de marche de 284 mètres. La montée la plus rapide enregistrée est de 5 minutes et 16,78 secondes, établie par Graham Doig, d'Écosse, en 2013. Nous n'étions pas là pour battre ce record.
Le panneau officiel de Jacob's Ladder : 699 marches, 180,78 m de dénivelé, ascension la plus rapide 5 min 16,78 sec par Graham Doig, Écosse 2013
Jacob's Ladder vu d'en bas — marches en béton avec rampes métalliques grimpant tout droit le long de la sombre paroi volcanique
La vue du sommet est la récompense. On plonge du regard dans la vallée de Jamestown avec l'océan au fond, et l'ampleur de ce qu'on vient de gravir apparaît clairement.
Yuka au sommet de Jacob's Ladder, à côté du panneau d'information touristique de St Helena avec l'inscription 'The most extraordinary place on earth!'
3. La maison de Napoléon — Longwood
Napoléon passa les six dernières années de sa vie en exil à Longwood House, à St Helena. La propriété, aujourd'hui propriété de l'État français, est entretenue par ses soins, et l'on peut visiter les pièces où il vécut, travailla et finit par mourir. L'endroit est sobre et fascinant — le contraste entre le passé impérial de Napoléon et cette île reculée et humide où s'acheva son existence est saisissant.
Francesco et Yuka devant le portail d'entrée de Longwood House, avec l'inscription 'LONGWOOD HOUSE / MAISON DE NAPOLEON'
Yuka devant Longwood House — le bâtiment blanc aux volets verts et son jardin où Napoléon vécut son exil
La chambre de Napoléon à Longwood House — le lit à baldaquin vert où il dormit pendant ses années d'exil
La salle de réception de Longwood House — bustes de Napoléon, table en acajou, chaises d'époque et cheminée
La pièce de Longwood House où Napoléon est mort — un lit de camp drapé de pourpre orné d'abeilles dorées impériales
Un grand tableau accroché à Longwood House représentant Napoléon sur son lit de mort, entouré de son entourage
4. Le tombeau de Napoléon
Napoléon fut inhumé à St Helena à sa mort en 1821, dans une vallée ombragée appelée Sane Valley. Sa dépouille fut ensuite rapatriée en France en 1840, mais le tombeau d'origine demeure — une simple dalle de pierre entourée de grilles en fer dans un enclos verdoyant et paisible. Un lieu étonnamment serein et émouvant.
Panneau directionnel du tombeau de Napoléon en anglais et en français, avec les horaires de visite
Le tombeau original de Napoléon — une dalle de pierre entourée de grilles en fer noir dans un jardin tropical luxuriant
5. Le site de l'observatoire de Halley
Edmond Halley — célèbre pour la comète qui porte son nom — vint à St Helena en 1676 pour cataloguer les étoiles de l'hémisphère Sud. Il fut le premier à cartographier méthodiquement le ciel austral, et c'est sur cette île reculée qu'il construisit l'observatoire qui lança sa carrière. Le site existe encore, non loin de Longwood.
Le panneau patiné 'Site of Halley's Observatory' pointant vers la gauche, au milieu de plantes tropicales
Panneau d'information de Halley's Mount décrivant la mission d'Edmond Halley à St Helena en 1676 pour cataloguer les étoiles australes
6. Diana's Peak
Diana's Peak est le point culminant de l'île, à 818 mètres. L'intérieur de St Helena contraste radicalement avec la côte volcanique et aride que l'on aperçoit à l'approche — luxuriant, verdoyant et brumeux. La randonnée jusqu'à Diana's Peak traverse une forêt nuageuse, avec de larges panoramas sur l'île et l'océan.
Panneau en bois du parc national Diana's Peak au départ du sentier de Cabbage Tree Road — 'Follow the Creatures, 2-3 hours'
Vue panoramique depuis Diana's Peak — les hautes terres verdoyantes de St Helena descendant vers des crêtes volcaniques spectaculaires et l'océan Atlantique Sud
7. Plantation House et Jonathan la tortue
Plantation House est la résidence officielle du Gouverneur de St Helena. Ses magnifiques jardins abritent un petit groupe de tortues géantes d'Aldabra — et parmi elles vit Jonathan, le plus vieux animal terrestre connu encore en vie sur Terre. Jonathan est né vers 1832 et était déjà adulte à taille pleine lorsqu'il arriva à St Helena en 1882. Il a été photographié en 1886 et est toujours en vie aujourd'hui. On peut s'approcher de la clôture et le regarder brouter. Il est totalement indifférent aux visiteurs.
Ravitaillement et restauration
Pour manger convenablement, rendez-vous au restaurant du Mantis Hotel.
Le Mantis Hotel à St Helena
Il n'y a plus de boulangerie en ville — toutes les épiceries ne vendent que du pain industriel rassis. Les légumes frais sont très difficiles à trouver et il est déconseillé de faire ses provisions ici. Tout est hors de prix.
Thorpe's Grocery Shop à Jamestown — l'épicerie générale à l'auvent vert sur la rue principale
Ah, et il n'y a pas de distributeur automatique en ville. Prévoyez des livres sterling, ou vous devrez aller à la banque.
Jamestown
Jamestown est un bourg colonial magnifiquement conservé, niché dans une étroite vallée entre deux crêtes volcaniques — l'un des cadres urbains les plus spectaculaires qu'il soit donné de traverser. Une flânerie tranquille le long de la rue principale vous fait passer devant la poste, le marché, le château et l'église St James', la plus ancienne église anglicane de l'hémisphère Sud.
Vue aérienne de Jamestown depuis les hauteurs — la ville nichée entre deux escarpements volcaniques noirs avec l'Atlantique Sud au bout de la vallée
Le bâtiment du marché de Jamestown — une halle coloniale blanche et grise aux fenêtres en arc et ferronneries décoratives, avec la crête volcanique visible derrière
La poste de Jamestown — un bâtiment colonial couleur pêche avec arcade en arches au rez-de-chaussée et balcon à balustrade en fer forgé au-dessus
Yuka en train de poster une lettre dans la vieille boîte aux lettres britannique rouge devant la poste de Jamestown
L'entrée du château de St Helena — un portail en arc blanc portant l'inscription 'CASTLE', avec des canons de part et d'autre de l'archway
Le clocher de l'église St James' à Jamestown — construction en pierre avec fenêtres en ogive gothique, la plus ancienne église anglicane de l'hémisphère Sud
Yuka dans l'encadrement d'une porte en arc blanc d'une petite église perchée dans les hautes terres de St Helena
La nature sur l'île est extraordinaire. À l'approche par la mer, St Helena paraît aride et volcanique. Mais dès qu'on s'aventure à l'intérieur, la végétation est étonnamment luxuriante — un monde à part entière, façonné par des millions d'années d'isolement.
Notre séjour à St Helena a été merveilleux. C'est une escale incontournable si l'on traverse l'Atlantique Sud, et nous nous sentons profondément privilégiés d'y avoir été.
S/V Oroboro trace GPS — St Helena — Jan 2019 • Données GPS du traceur Raymarine • Carte © OpenStreetMap contributors
Tous les mouillages — St Helena, jan. 2019
Escale en plein Atlantique sur l'île reculée du dernier exil de Napoléon.
| Escale | Date | Notes |
|---|---|---|
| James Bay — Jamestown | Jan 2019 | Bouée d'amarrage Jaune 25 · taxi maritime à terre · l'île de Napoléon |
Cartes des mouillages
Carte détaillée du mouillage de James Bay à Jamestown, St Helena.
James Bay — Jamestown
Données cartographiques © OpenStreetMap contributors. Traces GPS issues du traceur Raymarine, archivées en janvier 2019.