US Virgin Islands, janvier 2021
La première île des Îles Vierges américaines où nous avons touché terre était Saint Croix. Les USVI se composent de trois îles : St John, St Thomas et St Croix. St Croix est la plus sous-estimée des trois.
Le surnom de St Croix est « Twin City » en raison de ses deux villes, Frederiksted à l'ouest et Christiansted au nord-est de l'île.
J'ai failli pleurer en apercevant un camion de l'USPS à Christiansted. J'avais l'impression d'être de retour chez moi en Californie ! La seule chose étrange, c'est que les voitures ont le volant du côté passager, mais qu'on conduit quand même à droite. Bizarre.
En entrant dans le port, nous avons été accueillis par une magnifique goélette en bois gréée à livarde appelée Roseway. Elle est actuellement exploitée par la World Ocean School, une organisation éducative à but non lucratif basée dans le Maine.
Roseway
À l'est de Christiansted se trouve une magnifique île appelée Buck Island Reef (c'est un monument national). La plongée en apnée y est très agréable.
Buck Island
Malheureusement, nous n'avons pas pu visiter le fort de Christiansted car il était fermé en raison des restrictions liées au Covid. Il a été construit en 1738 et est très bien entretenu.
Le fort a également servi de prison coloniale à un moment donné. Une détenue notable fut la mère d'Alexander Hamilton, Rachel Faucette :
Christiansted fort
L'autre ville est encore plus spectaculaire, d'autant plus maintenant qu'on n'y voit plus de grands navires de croisière :
Frederiksted
La plongée en apnée sous le ponton réservé aux grands paquebots de croisière était très intéressante. La nature a repris ses droits sur les lieux :
Coral under the pontoon
Nous avons passé un excellent moment à St Croix. Difficile de savoir si cet endroit sera encore le même à l'avenir.
J'ai entendu dire que la raffinerie Limetree de St Croix, longtemps à l'arrêt et gangrénée par la pollution, avait repris ses activités le mois dernier. C'est l'une des plus grandes installations de traitement du pétrole au monde.
La raffinerie avait été fermée en 2012 après une série de déversements massifs d'hydrocarbures et de rejets de pollution atmosphérique qui avaient conduit l'EPA à infliger une amende de 5,4 millions de dollars.
Nous nous estimons très chanceux d'avoir visité cette île. Les habitants ont été très aimables avec nous.
St John
Cette magnifique île est protégée à 90 % en tant que parc national. Je crois que le premier parc national de l'histoire a été institué en 1735 à Procida, une petite île au large de Naples, en Italie. Et en 1872, le parc national de Yellowstone a été créé comme premier parc national des États-Unis par le président Theodore Roosevelt.
Nulle part dans toutes les Caraïbes vous ne trouverez une île aussi bien préservée que St John. Des centaines de sentiers parfaitement entretenus sillonnent l'île. Le mouillage y est strictement interdit pour protéger les coraux du fond ; on ne peut utiliser que des bouées d'amarrage, elles aussi parfaitement entretenues.
St John
St John
St John
Depuis la côte nord de St John, on a une vue dégagée sur les Îles Vierges britanniques. Dommage qu'elles soient fermées aux navigateurs depuis l'année dernière et que nous n'ayons pas pu les visiter. Mais nous les avions bien en vue depuis notre mouillage :
Nous avons passé un merveilleux séjour à St John, et nous n'oublierons jamais sa beauté.
British Virgin Islands
St Thomas
Après St John, nous avons navigué jusqu'à St Thomas. Sur cette belle île se trouve la synagogue dont l'histoire d'utilisation continue est la plus ancienne sur ce qui constitue aujourd'hui le territoire des États-Unis ; elle est la deuxième plus vieille synagogue sur sol américain et l'une des cinq dans le monde à posséder un sol recouvert de sable. Ce n'est pas une fantaisie tropicale : cette tradition remonte à l'époque de l'Inquisition, où l'on répandait du sable pour étouffer le bruit des prières clandestines.
Charlotte Amalie est une charmante ville ; nous avons beaucoup aimé nous promener dans ses rues désertes :
Nous avons passé un excellent moment à St John, mais il était bientôt temps de mettre le cap sur les Îles Vierges espagnoles !
S/V Oroboro GPS track — US Virgin Islands — January–April 2021 • GPS data from Raymarine chartplotter • Map © OpenStreetMap contributors
Tous les mouillages — US Virgin Islands, Jan–Apr 2021
Trois îles, chacune radicalement différente des autres, après la longue pause Covid à Barbuda.
| Escale | Date | Notes |
|---|---|---|
| St Croix — Christiansted | Jan 2021 | Première escale USVI · Buck Island Reef NM |
| St John | Feb–Mar 2021 | 90 % parc national · bouées d'amarrage uniquement |
| St Thomas — Charlotte Amalie | Apr 2021 | Synagogue historique au sol de sable |
Cartes des mouillages
Cartes détaillées de chaque escale aux USVI, avec superposition de la trace GPS.
St Croix — Christiansted
St John
St Thomas — Charlotte Amalie
Données cartographiques © OpenStreetMap contributors. Traces GPS issues du traceur Raymarine, archivées janvier–avril 2021.