Covid-19 in paradiso

Barbuda, gennaio 2020

Da quando siamo tornati dal Giappone dopo le vacanze di Natale, ci stavamo davvero godendo la navigazione verso nord lungo la catena delle isole.  Abbiamo avuto amici in visita a Grenada e in Guadeloupe, e ce la stavamo spassando davvero.  La vita era bella!

Abbiamo festeggiato il mio compleanno ad Antigua con Joaquin, Monica e i loro cari amici catalani Riccardo e Isabel:

Poi, all’improvviso, è arrivata la pandemia di Covid-19 e l’anno 2020 è passato alla storia.

Una dopo l’altra, tutte le nazioni insulari hanno iniziato a chiudere le frontiere.  E i naviganti sono entrati nel panico!

• Molti naviganti americani e canadesi hanno seguito le raccomandazioni dei rispettivi governi, hanno lasciato le loro barche dov’erano e hanno preso i cosiddetti “voli di rimpatrio” per tornare a casa.


• Molti naviganti europei si sono precipitati verso le isole francesi, pensando che sarebbe stato meglio trovarsi in un Paese dell’Unione Europea.


• Alcuni di coloro che avevano programmato di attraversare verso il Mediterraneo (come noi) o verso il Pacifico (come Joaquin e Monica) hanno dovuto cambiare i loro piani.

Yuka e io abbiamo valutato le nostre opzioni e abbiamo deciso di restare a Barbuda:  Piccola nazione insulare, con un governo probabilmente troppo piccolo per combinare veri disastri, come hanno fatto in Europa o negli U.S.A.  Sapevamo che si trattava di qualcosa di serio, perché seguivamo le notizie dall’Italia, mentre il resto del mondo stava ancora discutendo se il covid non fosse altro che un’influenza.   Negli Stati Uniti, il presidente Donald Trump stesso era (ed è tuttora) un negazionista del covid e delle mascherine.  Per fortuna, noi avevamo un’idea molto più chiara di quello che stava succedendo.

Eravamo a Barbuda quando abbiamo saputo che nel Paese sarebbe stato imposto un lockdown con coprifuoco (sì, coprifuoco come in tempo di guerra!).  Barbuda è una piccola isola con circa 1.600 residenti che vivono in un unico villaggio, e senza supermercati.  Non ci abbiamo pensato due volte:  Abbiamo fatto vela verso Antigua, dove c’è il grande supermercato, ci siamo riforniti per un mese e siamo tornati a Barbuda lo stesso giorno.  Volevamo stare il più lontano possibile dalla civiltà. E Barbuda era il posto perfetto per farlo.  A un certo punto, mentre eravamo ad Antigua, abbiamo sentito voci che a mezzanotte dello stesso giorno avrebbero vietato alle barche di navigare da Antigua a Barbuda, così siamo partiti in fretta e siamo arrivati là di notte.

C’erano solo poche barche alla fonda a Barbuda, e ci siamo presto resi conto di quanto fossimo fortunati:

La nostra decisione si è rivelata eccellente.  Mentre ci godevamo il paradiso incontaminato di Barbuda, leggevamo i resoconti dalle altre isole:

• Nelle isole francesi, i naviganti non potevano nemmeno fare il bagno attorno alla propria barca.  Una persona è stata multata di 135,00 euro perché sorpresa a nuotare vicino alla sua barca.  Ogni volta che dovevi scendere a terra, dovevi stampare un modulo (che spreco di inchiostro e carta) e specificare dove volevi andare e perché.


• A Grenada la comunità dei naviganti si è trasformata in una folla xenofoba e nelle rade i delatori organizzavano turni di guardia notturni.  Le nuove barche che entravano in rada venivano segnalate alle autorità dagli altri naviganti, e nei forum pubblici, quando altri naviganti spaventati chiedevano se fosse ancora possibile raggiungere Grenada per uscire dalla zona degli uragani con l’avvicinarsi della stagione dei cicloni, la gente lasciava risposte sgradevoli del tipo “RESTATE DOVE SIETE” oppure “NON VENITE QUI”.  Il tono dei commenti era ancora peggiore se battevi bandiera americana.


• Nel Mediterraneo, abbiamo letto di una famiglia alla fonda alle Isole Baleari costretta ad andarsene, nonostante il tempo inclemente e nessun posto dove andare.  Rischiavano di essere arrestati.  Per fortuna, un’anima gentile ha trovato loro un rifugio sicuro a Carloforte, in Italia (potete leggere il resoconto completo qui.)


• Nel Pacifico, molte barche erano bloccate nella Polinesia Francese o alle Galapagos, senza modo di procedere né di tornare indietro, e tutte erano a corto di tempo con l’avvicinarsi della stagione dei cicloni.

Ancora una volta, ci siamo sentiti benedetti per essere stati nel posto giusto al momento giusto.  Durante il periodo in cui siamo stati là, da marzo a maggio, Barbuda ha avuto 0 casi di Covid-19. Antigua ha avuto 23 casi (tutti guariti) e solo 2 decessi.

L’altra cosa per cui Barbuda è famosa: un idrovolante è l’unico collegamento di linea con il mondo esterno. Lo guardavamo andare e venire ogni giorno.

L'idrovolante che ammara davanti alla spiaggia di Barbuda — l'unico collegamento di linea dell'isola con il mondo esterno

L'idrovolante che rulla accanto a Oroboro e alle altre barche alla fonda

Abbiamo passato 3 mesi in questo paradiso, facendo kite ogni giorno.

Kite nella rada di Barbuda — la nostra routine quotidiana per tre mesi

Montaggio aereo di kite sull'acqua turchese di Barbuda

Riprese col drone sulla spiaggia di Barbuda — il kite è visibile sopra la laguna

Yuka in mezza giornata e pochi tentativi ha imparato il back-roll!  A me ci sono volute due settimane per impararlo qualche anno fa!  Lei fa kite molto meglio di me.

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Naturalmente eravamo preoccupati per il futuro.  Il nostro piano era di uscire dal corridoio degli uragani prima dell’inizio della stagione degli uragani a giugno e attraversare l’oceano verso il Mediterraneo. 

Ma poiché le notizie che arrivavano dall’Europa e soprattutto dall’Italia erano terribili, abbiamo pensato che fosse meglio non partire.  Bermuda e le Azzorre, le uniche isole lungo la rotta verso il Mediterraneo, erano chiuse alle barche in arrivo, e questo ci lasciava senza alcun rifugio sicuro per 3.600 miglia nautiche.

Passare la stagione degli uragani nel corridoio degli uragani non è cosa da prendere alla leggera.  Ma questo è un argomento per un altro post.

Ogni rada — lockdown COVID a Barbuda, mar–mag 2020

Una corsa per il rifornimento ad Antigua, poi tre mesi alla fonda in un’isola paradisiaca con zero casi di COVID.

Mappe delle rade

Carte zoomate delle nostre rade durante il lockdown COVID, con sovrapposta la traccia GPS.

Dati mappa © OpenStreetMap contributors. Tracce GPS dal chartplotter Raymarine, archiviate marzo–maggio 2020.