Uragani nei Caraibi

Caraibi, agosto 2020

Non era nei nostri piani trascorrere la stagione degli uragani nei Caraibi. A quest'ora dovremmo essere a goderci buon cibo e bel tempo nel Mediterraneo occidentale. Il piano era attraversare "l'oceano" a maggio, per essere in Portogallo entro il 15 giugno. Poi è arrivato il Covid-19, e abbiamo ritenuto più prudente annullare la traversata, visto che la situazione in Europa era così grave.

La stagione degli uragani nei Caraibi va ufficialmente dal 1° giugno al 30 novembre. La cosiddetta Hurricane Box — la zona considerata a rischio dalla maggior parte delle compagnie assicurative — è compresa tra 12 gradi 40 minuti Nord e 23 gradi 30 minuti Nord di latitudine, e tra 55 gradi Ovest e 85 gradi Ovest di longitudine. La verità è che, guardando le traiettorie degli uragani registrate dalla NOAA dal 1990, l'area è molto più grande e copre l'intero bacino del Nord Atlantico:

Le onde tropicali si formano sulla costa nord-occidentale dell'Africa con un ritmo di una ogni tre giorni nel periodo giugno/novembre, e impiegano quasi una settimana per attraversare l'Atlantico. Ecco come le identifica Meteo France:

La NOAA utilizza una convenzione di denominazione diversa da quella di Meteo France: quando un'onda sembra organizzarsi in una convezione, viene chiamata Invest 9X, dove "Invest" sta per "Investigation" e il numero va da 90 a 99. Quando la convezione diventa abbondante, concentrata e persistente, il sistema di bassa pressione viene classificato come Depressione Tropicale e gli viene assegnato un numero:

Questa è l'ultima fase prima che la bassa pressione venga classificata come Tempesta Tropicale e riceva un nome.

Contrariamente a quanto si crede comunemente, le tempeste tropicali non prendono il nome dal meteorologo che le avvista per primo. La NOAA dispone di un elenco di nomi, e la lista del 2020 è questa:

1. Arthur


2. Bertha


3. Cristobal


4. Dolly


5. Edouard


6. Fay


7. Gonzalo


8. Hanna


9. Isaias


10. Josephine


11. Kyle


12. Laura


13. Marco


14. Nana


15. Omar


16. Paulette


17. Rene


18. Sally


19. Teddy


20. Vicky


21. Wilfred

Gonzalo

Questa è un'immagine di Invest 99, che diventerà la Tempesta Tropicale Gonzalo e che ci ha fatto venire un bel po' di fifa:

La NOAA assegna a queste depressioni una probabilità di svilupparsi in una Tempesta con Nome e poi in un Uragano: <40%, 40/60% e >60%.

Quando questo accade e un sistema di bassa pressione si trasforma in una Tempesta con Nome, la NOAA cerca di modellarne velocità e rotta tracciando un cono su una carta nautica, chiamato "cono di preoccupazione":

Per capire meglio come viene creato il "cono di preoccupazione", quali sono i suoi limiti e a cosa può servire, potete guardare questo video.

A questo punto, il conto alla rovescia era iniziato!

Entro martedì era diventato chiaro che una Tempesta Tropicale o un Uragano sarebbe passato da qualche parte tra Trinidad e Martinica. Oroboro si trovava esattamente nel mezzo, tra le due isole.

Più precisamente, il modello GFS — quello americano — prevedeva che l'occhio della tempesta tropicale sarebbe passato direttamente su Bequia:

Il modello ECMWF invece — quello europeo — prevedeva che l'occhio di Gonzalo sarebbe passato su Grenada.

Il problema con questi modelli di previsione è proprio questo: ce ne sono troppi! Fino ad ora, il più accurato è sempre stato il modello europeo. Forse perché la NOAA ha subito pesanti tagli al bilancio dall'attuale amministrazione, e non dispone della potenza di calcolo dell'agenzia europea. Ma come si dice, "i risultati passati non garantiscono quelli futuri". Dopotutto, se un modello fosse sempre corretto, non ci sarebbe bisogno di averne così tanti!

Oltre ai popolari modelli GFS e ECMWF che tutti conoscono, ne esistono molti altri, tra cui:

• TVCN


• 18zTVCN


• 12zGFS Ensemble


• 12zGFS Operation


• 12z Operational


• UKMet


• HMON


• HWRF


• SHIP

I modelli dinamici sono i più complessi e utilizzano computer ad alta velocità per risolvere le equazioni fisiche del moto che governano l'atmosfera.

I modelli statistici non considerano la fisica dell'atmosfera, ma si basano su relazioni storiche tra il comportamento delle tempeste e le loro caratteristiche specifiche, come la posizione e la data.

I modelli statistico-dinamici combinano modelli dinamici e statistici, elaborando previsioni basate su relazioni storiche tra il comportamento delle tempeste e le variabili atmosferiche fornite dai modelli dinamici.

I modelli di traiettoria fanno avanzare un ciclone tropicale seguendo il flusso prevalente ottenuto da un modello dinamico separato.

I modelli ensemble o di consenso vengono creati combinando le previsioni di una serie di altri modelli.

Se volete saperne di più sui modelli di previsione, cliccate qui.

Dunque, sulla base di tutte queste previsioni, dovevamo prendere una decisione e scegliere se navigare verso sud o verso nord, dal momento che Gonzalo era previsto passarci proprio sopra. Decidemmo di aspettare fino a 48 ore prima del momento previsto per l'attraversamento di Gonzalo nei Caraibi prima di deciderci.

Il problema con Gonzalo era che, essendo un sistema "relativamente piccolo", la sua traiettoria era più difficile da prevedere. Se si fosse intensificato, avrebbe virato a nord; altrimenti avrebbe continuato verso ovest.

Era una scommessa: Gonzalo si sarebbe intensificato, trasformandosi in un Uragano di Categoria 1 e virando a nord? Oppure sarebbe rimasto una Tempesta Tropicale continuando verso ovest?

Era questa la domanda che ci teneva svegli di notte.

Se fossimo andati a nord, avremmo corso il rischio che, nel caso in cui Gonzalo fosse diventato un uragano, ci saremmo ritrovati nel quadrante settentrionale (a nord dell'occhio), quello con i venti più forti. Se fossimo andati a sud, ci saremmo trovati nel quadrante meridionale, con venti meno intensi.

La decisione fu presa venerdì alle 8 del mattino. Eravamo l'ultima barca a lasciare l'ancoraggio di Bequia, diretti a sud verso Trinidad (a circa 140 miglia nautiche di distanza). Navigammo magnificamente con mare piatto e 15 nodi di vento, con una velocità sul fondo di 7,5 nodi. Pensavamo che se queste condizioni fossero durate fino a Trinidad, sarebbe stata una traversata davvero piacevole.

Nel pomeriggio, però, il vento ruotò a nord e ci ritrovammo a navigare con vento in poppa. Il vento si affievolì e la navigazione non era più gradevole.

Poi la NOAA inviò finalmente il suo aereo attrezzato appositamente — il cosiddetto "hurricane hunter" — a sorvolare Gonzalo, e quando alle 18:00 arrivò l'aggiornamento NOAA, tutti furono sorpresi: l'aereo aveva trovato Gonzalo molto più a sud di quanto previsto da tutti i modelli matematici e statistici. Con i dati raccolti dall'aereo, i modelli erano ora molto più precisi. A quel punto si prevedeva che Gonzalo sarebbe passato tra Trinidad e Tobago sabato alle 14:00.

Era quindi ormai chiaro che Gonzalo aveva mantenuto la sua rotta verso ovest esattamente lungo il parallelo dei 10 gradi per tutto il tempo, e aveva accelerato da 12 a 20 nodi. Dalla sua formazione come Tempesta Tropicale, Gonzalo non aveva guadagnato nemmeno un grado di latitudine!

Per quanto possa sembrare assurdo, sarebbe stato meglio restare a Bequia, dove eravamo partiti. Eravamo quasi in vista della costa settentrionale di Grenada quando decidemmo di invertire la rotta. A quel punto il vento veniva stranamente da 20 gradi veri, quindi dovemmo procedere a motovela controvento. Portammo entrambi i motori a 2.400 giri al minuto e facevamo 6,5 nodi di velocità sul fondo. A metà strada per Bequia, il vento rinforza come previsto. Ora soffiava a 20 nodi con raffiche a 25. A quel ritmo avremmo raggiunto Bequia intorno alle 3 di notte.

Sapevamo che alcuni amici avevano trovato riparo in un marina a Canuan, che in quel momento si trovava a metà strada per Bequia. Li chiamai e tutti mi assicurarono che il marina era molto ben riparato e che avrebbe facilmente resistito a venti sostenuti fino a 60 nodi. Così infranta la regola ferrea di non entrare mai in un marina sconosciuto di notte, fummo davvero sorpresi da quanto fosse ben illuminato. Tutti i nostri amici ci aspettavano sul pontile per prendere le cime di ormeggio. Non dovetti fare altro che mettere i motori in folle e lasciare che i ragazzi sistemassero le cime!

I venti di tempesta tropicale di Gonzalo erano attesi per il giorno successivo, dalle 11:00 alle 15:00. Ci aspettavamo venti sostenuti di 60 nodi. La mattina seguente, verso le 8, il vento salì a 30 nodi.

Pensai che fosse l'inizio. Invece era tutto. Durò solo 20 minuti.

Oroboro era ormeggiata al sicuro e in tutta tranquillità.

Ecco cosa ha effettivamente prodotto la prevista tempesta da 60 nodi: 25 nodi sostenuti, con raffiche a 26,7. È durata circa 20 minuti. I modelli di previsione avevano sovrastimato di un fattore due. Non avevamo di che lamentarci.

Pioggia al marina di Canouan mentre la Tempesta Tropicale Gonzalo transita

Eravamo pronti ad affrontare i promessi 60 nodi. Per fortuna non arrivarono mai. E alle 16:00 eravamo al bar del marina con tutti gli altri velisti a festeggiare!

Che lezione! Godemmo di due meravigliose giornate in un marina a cinque stelle.

Il Premio di Consolazione

Avevamo infranto la regola ferrea di non entrare mai in un marina sconosciuto di notte. Quello che trovammo ci rese facile perdonarci.

Il marina è immacolato, le strutture a cinque stelle, e il contesto — una laguna riparata circondata da colline verdeggianti — è bello quanto qualsiasi altro posto nei Caraibi. Ci sistemammo, cenammo con calma e dormimmo tutta la notte senza una preoccupazione.