Kolmanskop, Namibia

Kolmanskop, Namibia, dicembre 2018

Oroboro all'ancora in sicurezza a Luderitz, Namibia. Il fondale offre una buona tenuta, anche se l'ancoraggio è esposto a venti forti (abbiamo dato ancora con 35 nodi di vento). In città ci sono un paio di supermercati, stazioni di servizio e banche. Lo Yacht Club locale ha un bel bar. Il motivo principale per cui abbiamo scelto di ancorare qui è la possibilità di visitare una città fantasma.

Ho sempre avuto una grande fascinazione per le città fantasma. Ne ho visitate molte in California e Nevada durante le mie avventure in moto con il mio amico Bill. Arrivarci non è mai stato semplice: si tratta di spedizioni che richiedono settimane o addirittura mesi di preparazione, e molti chilometri di strade sterrate tra caldo, freddo, pioggia o qualsiasi combinazione di questi, su sentieri ripidi, stretti, fangosi, sabbiosi o rocciosi, impercorribili con qualsiasi mezzo che non sia una moto da enduro. Grazie a queste avventure in moto, ho visto angoli degli Stati Uniti che probabilmente la maggior parte degli americani non vedrà mai nell'arco della propria vita.

Così, quando circa un anno fa il mio amico sudafricano Allan mi disse che vicino a Luderitz esisteva una città fantasma sorta attorno a una miniera di diamanti, cominciai a sognarlo. E il fatto che questa volta ci sarei potuto andare su una barca a vela e con la mia Dolce Metà, invece che in moto, rendeva il tutto ancora più affascinante. Le barche a vela che partono da Cape Town dirette ai Caraibi di solito vanno dritte a St Helena, e raramente si fermano in Namibia. La costa namibiana è una delle più desolate e pericolose al mondo. Non a caso si chiama Skeleton Coast, la Costa degli Scheletri, a causa dei numerosi naufragi avvenuti su queste rive.

Il mio equipaggio aveva circumnavigato due volte partendo da Cape Town, ma non si era mai fermato in Namibia e non aveva mai sentito parlare della città fantasma chiamata Kolmannskuppe. Quando gliene parlai, riuscii ad entusiasmare tutti all'idea di fare vela verso Luderitz. La inserimmo quindi come tappa imprescindibile nel nostro Piano di Navigazione.

E sono felice di averlo fatto. Una volta arrivati, tutti rimasero senza parole di fronte alla singolare bellezza del luogo. Ligia mi disse che si sentiva come se stesse esplorando un relitto, solo che questa volta non era sott'acqua e non aveva la pressione del tempo. Joao sembrava un Bartolomeu Dias: con la mappa in mano, esplorò ogni singolo edificio. Io organizzai la visita all'alba, quando la luce è migliore per fotografare.

Così alle 6:15 salimmo sul nostro tender e il nostro autista ci aspettava al molo. Venti minuti attraverso il deserto e arrivammo a Kolmannskuppe.

Un po' di storia

Nel 1897 il comandante di una nave a vela, il capitano R. Jones, tornò a Cape Town con una manciata di diamanti, affermando di averli trovati al largo della costa namibiana. Sfortunatamente si ammalò e morì prima di poter fare ritorno. I diamanti non vennero riscoperti fino al 1908, quando un solitario operaio ferroviario di uno degli avamposti più sperduti della terra li trovò per caso mentre liberava i binari dalla sabbia del deserto, nei pressi di Luderitz. Si chiamava August Stauch. La corsa ai diamanti che ne seguì avrebbe rivelato, col tempo, un tesoro al di là di ogni più sfrenata fantasia di Stauch. Nessun'altra materia prima esercita un fascino così irresistibile come i diamanti. E qui i diamanti si potevano trovare senza scavare: di notte, con la luna piena, li si vedeva brillare nella sabbia del deserto. Nei sette anni successivi alla scoperta dei diamanti a Kolmannshuppe, la miniera dell'Africa del Sud-Ovest produsse più di 5 milioni di carati. Circa 1.200 persone vivevano e lavoravano a Kolmannskuppe. L'ospedale disponeva del primo apparecchio a raggi X dell'emisfero australe, usato soprattutto per controllare che nessuno contrabbandasse diamanti. La città cominciò a declinare dopo la Seconda Guerra Mondiale, quando il giacimento di diamanti iniziò lentamente a esaurirsi. All'inizio degli anni Cinquanta, gli ultimi abitanti se ne andarono.

Questa città fantasma è unica al mondo, e mi sento davvero fortunato di aver potuto visitarla. Ecco alcune foto scattate da Yuka.