St Helena, gennaio 2019
Sailing Oroboro Podcast — Episodio 3
St. Helena: l'isola di Napoleone
Dopo 25 giorni di navigazione da Cape Town, Oroboro cala l'ancora in una delle isole più remote e leggendarie della Terra. Napoleone vi morì. Halley vi mappò le stelle. E Jonathan — una tartaruga gigante nata nel 1832 — è ancora perfettamente viva qui.
Oroboro ha calato l'ancora a St Helena mercoledì 9 gennaio 2019. St Helena è un luogo iconico — è rimasta tagliata fuori dal resto del mondo per secoli. Non c'è da stupirsi che gli inglesi abbiano scelto quest'isola per esiliare Napoleone dopo la sua fuga dall'Elba, in Italia.
St Helena era raggiungibile solo via mare fino a pochi anni fa, quando è stato costruito un aeroporto. Ora ci sono voli settimanali da Johannesburg ogni sabato, ma l'attesa ondata di turisti non si è mai concretizzata, lasciando le imprese locali e gli investitori indebitati e in difficoltà.
Per fortuna il paese è rimasto intatto — dall'apertura dell'aeroporto sono stati costruiti solo due hotel. Potete quindi godervelo così com'è sempre stato.
Francesco e Yuka a prua di Oroboro, con le drammatiche scogliere vulcaniche nere di St Helena che si innalzano alle loro spalle sull'oceano blu intenso
A St Helena non si può ancorare: bisogna prendere un gavitello di ormeggio. L'area di ormeggio si trova sul lato ovest del paese e ci sono due serie di boe — gialle per imbarcazioni fino a 25 tonnellate, rosse fino a 35 tonnellate. Chiamate Port Control sul canale VHF 16 durante l'avvicinamento e vi assegneranno una boa. Le boe sono chiaramente numerate. Noi abbiamo preso la Gialla 25. Il primo giorno è gratuito; dopo costa £2–3 al giorno.
L'area di ancoraggio di St Helena vista dall'acqua
Per andare a terra bisogna prendere un taxi acqueo. Lo si può chiamare via VHF — è una piccola barca di legno. Si paga £1,50 a tratta. Il conducente tiene nota di tutte le corse e si può saldare il conto in un'unica soluzione prima di lasciare l'isola.
Il nostro taxi acqueo sull'isola di St Helena
Sbarcare dal taxi acqueo può essere un po' complicato quando c'è mareggiata. Sul pontile ci sono corde appese a strutture metalliche che bisogna afferrare mentre si scende.
Sbarco al pontile di Jamestown
Le formalità di entrata sono semplici. Prima andate a Port Control — si trova proprio ai moli — poi all'Immigrazione, che ha sede nella stazione di polizia su per la collina (una bella passeggiata attraverso il villaggio). Sono aperti dal lunedì al venerdì. Il costo totale per le pratiche di entrata è £20. Quando si parte, bisogna fare il check-out con la Dogana e l'Immigrazione; se si parte nel weekend, fatelo il venerdì precedente. Un dettaglio importante: è necessario esibire una prova di assicurazione che copra esplicitamente le spese di evacuazione. Se non la si possiede, è possibile acquistarla presso l'ufficio assicurativo Solomons' sull'isola per pochi sterline.
Dal 2017, St Helena ha il suo Yacht Club! È gestito da James e sua moglie, due abitanti di St Helena che hanno circumnavigato il globo con i loro figli qualche anno fa.
Lo Yacht Club di St Helena
Al club si può comprare un voucher internet, bere una birra e socializzare con gli altri velisti. Internet è carissimo sull'isola — i vari hotspot in giro per il paese applicano tutti le stesse tariffe e sono ugualmente lenti (£6,60 all'ora).
Firma del libro di bordo dei velisti allo Yacht Club
7 cose da vedere e da fare a St Helena
1. Anne's Place
Anne's Place è una tappa leggendaria per i velisti che attraversano l'Atlantico del Sud. La tradizione vuole che si firmi il libro dei visitatori — generazioni di velisti d'altura sono passati di qui. Anne's Place era il posto dove firmare, e ora anche lo Yacht Club tiene un proprio registro.
Anne's Place era un tempo un ristorante iconico, ma da quando Anne si è ammalata, il posto è mal gestito — il cibo è scadente e il servizio ancora di più. Molto triste. Vale comunque la pena fermarsi a sfogliare i libri e leggere quello che altri velisti hanno scritto quando hanno fatto approdo qui.
Yuka all'interno di Anne's Place, con il soffitto ricoperto di bandiere internazionali e guidoni di yacht appartenuti ai velisti di passaggio
2. Jacob's Ladder
Jacob's Ladder è una delle scalinate più straordinarie del mondo: 699 gradini tagliati direttamente nella parete di una scogliera vulcanica, che si innalzano per 180 metri sopra Jamestown. I gradini hanno una pendenza di almeno il 40% e uno sviluppo percorribile di 284 metri. La salita più veloce mai registrata è di 5 minuti e 16,78 secondi, stabilita da Graham Doig di Scozia nel 2013. Non stavamo tentando quel record.
Il cartello ufficiale di Jacob's Ladder: 699 gradini, 180,78 m di dislivello verticale, salita più veloce registrata 5 min 16,78 sec di Graham Doig, Scozia 2013
Jacob's Ladder vista dal basso — gradini in cemento con ringhiere metalliche che salgono dritti lungo la scura parete vulcanica
La vista dalla cima è la ricompensa. Si guarda giù nella valle di Jamestown con l'oceano in fondo, e la portata di quello che si è appena scalato diventa improvvisamente chiara.
Yuka in cima a Jacob's Ladder, accanto al pannello informativo turistico di St Helena con la scritta 'The most extraordinary place on earth!'
3. La casa di Napoleone — Longwood
Napoleone trascorse gli ultimi sei anni della sua vita in esilio a Longwood House, a St Helena. Il governo francese possiede e gestisce la proprietà ancora oggi, e si possono visitare le stanze in cui visse, lavorò e infine morì. È un luogo austero e affascinante — il contrasto tra il passato imperiale di Napoleone e la remota, umida isola in cui trascorse i suoi ultimi giorni è straniante.
Francesco e Yuka al cancello d'ingresso di Longwood House, con la scritta 'LONGWOOD HOUSE / MAISON DE NAPOLEON'
Yuka davanti a Longwood House — l'edificio bianco con le persiane verdi e il giardino in cui Napoleone trascorse il suo esilio
La camera da letto di Napoleone a Longwood House — il letto a baldacchino verde in cui dormì durante gli anni dell'esilio
La sala di ricevimento a Longwood House — busti di Napoleone, tavolo in mogano, sedie d'epoca e camino
La stanza di Longwood House in cui morì Napoleone — una branda drappeggiata di porpora con api imperiali dorate
Un grande dipinto appeso a Longwood House che raffigura Napoleone sul letto di morte, circondato dal suo entourage
4. La tomba di Napoleone
Napoleone fu sepolto a St Helena quando morì nel 1821, in una vallata ombreggiata chiamata Sane Valley. I suoi resti furono poi rimpatriati in Francia nel 1840, ma la tomba originale è rimasta — una semplice lastra di pietra racchiusa da ringhiere di ferro in un tranquillo e rigoglioso recinto. Un luogo sorprendentemente sereno e toccante.
Cartello direzionale per la tomba di Napoleone in inglese e francese, con gli orari di visita
La tomba originale di Napoleone — una lastra di pietra racchiusa da ringhiere di ferro nero circondate da un rigoglioso giardino tropicale
5. Il sito dell'Osservatorio di Halley
Edmond Halley — celebre per la cometa che porta il suo nome — giunse a St Helena nel 1676 per catalogare le stelle dell'emisfero australe. Fu il primo a mappare sistematicamente il cielo meridionale, e fu proprio su quest'isola remota che costruì l'osservatorio che diede avvio alla sua carriera. Il sito esiste ancora nei pressi di Longwood.
Il logoro cartello 'Site of Halley's Observatory' che indica a sinistra, immerso tra le piante tropicali
Il pannello informativo di Halley's Mount che descrive la missione di Edmond Halley a St Helena nel 1676 per catalogare le stelle australi
6. Diana's Peak
Diana's Peak è il punto più alto dell'isola a 818 metri. L'entroterra di St Helena è un contrasto totale rispetto alla costa vulcanica e brulla che si vede all'avvicinamento — lussureggiante, verde e avvolta nella nebbia. L'escursione fino a Diana's Peak attraversa una foresta nebbiare, con vedute panoramiche sull'isola fino all'oceano.
Il cartello in legno del Parco Nazionale di Diana's Peak all'imbocco del sentiero di Cabbage Tree Road — 'Follow the Creatures, 2-3 hours'
Vista panoramica da Diana's Peak — le verdi alture di St Helena che scendono verso drammatiche creste vulcaniche e l'Atlantico del Sud
7. Plantation House e Jonathan la tartaruga
Plantation House è la residenza ufficiale del Governatore di St Helena. I suoi splendidi giardini ospitano un piccolo gruppo di tartarughe giganti di Aldabra — e tra loro vive Jonathan, il più anziano animale terrestre vivente conosciuto sulla Terra. Jonathan è nato intorno al 1832 ed era già completamente adulto quando arrivò a St Helena nel 1882. Fu fotografato nel 1886 ed è ancora vivo oggi. Ci si può avvicinare alla recinzione e osservarlo mentre pascola. È completamente indifferente ai visitatori.
Cibo e rifornimenti
Per mangiare bene, andate al ristorante del Mantis Hotel.
Il Mantis Hotel a St Helena
In paese non c'è più nessuna panetteria — tutti i negozi vendono solo pane industriale raffermo. La verdura fresca è difficilissima da trovare e fare rifornimento qui non è una buona idea. Tutto è caro.
Il negozio di alimentari Thorpe's a Jamestown — il bazar con la tenda verde sulla strada principale
Ah, e in paese non ci sono bancomat. Portate sterline britanniche, altrimenti dovrete andare in banca.
Jamestown
Jamestown è un'incantevole cittadina coloniale conservata benissimo, incastonata in una stretta valle tra due creste vulcaniche — una delle ambientazioni urbane più drammatiche che si possano attraversare. Una tranquilla passeggiata lungo la via principale vi porta davanti all'ufficio postale, al mercato, al castello e alla chiesa di St James, la più antica chiesa anglicana dell'emisfero australe.
Veduta aerea di Jamestown dall'alto — la città incastonata tra due ripide creste vulcaniche nere con l'Atlantico del Sud in fondo alla valle
L'edificio del mercato a Jamestown — una sala mercato coloniale bianca e grigia con finestre ad arco e ferri decorativi, con la cresta vulcanica visibile sullo sfondo
L'ufficio postale di Jamestown — un edificio coloniale color pesca con porticato ad archi al piano terra e balcone con ringhiera in ferro al piano superiore
Yuka mentre imbuca una lettera nella cassetta postale britannica rossa d'epoca all'esterno dell'ufficio postale di Jamestown
L'ingresso del castello di St Helena — un arco bianco con la scritta 'CASTLE' e cannoni ai lati dell'arcata
Il campanile della chiesa di St James a Jamestown — costruzione in pietra con finestre ad arco ogivale, la più antica chiesa anglicana dell'emisfero australe
Yuka nel portale ad arco bianco di una piccola chiesa in alto sugli altipiani di St Helena
La natura sull'isola è straordinaria. Avvicinandosi dal mare, St Helena sembra brulla e vulcanica. Ma una volta che ci si avventura nell'entroterra, la vegetazione è sorprendentemente rigogliosa — un mondo a sé, plasmato da milioni di anni di isolamento.
Il nostro soggiorno a St Helena è stato meraviglioso. È una tappa obbligatoria se si attraversa l'Atlantico del Sud, e ci sentiamo profondamente privilegiati di essere stati qui.
Traccia GPS di S/V Oroboro — St Helena — Gen 2019 • Dati GPS dal chartplotter Raymarine • Mappa © OpenStreetMap contributors
Tutti gli ormeggi — St Helena, gen 2019
Scalo a metà Atlantico sull'isola remota dell'ultimo esilio di Napoleone.
| Tappa | Data | Note |
|---|---|---|
| James Bay — Jamestown | Gen 2019 | Gavitello giallo 25 · taxi acqueo per terra · l'isola di Napoleone |
Carte degli ormeggi
Carta di dettaglio dell'ormeggio nella James Bay a Jamestown, St Helena.
James Bay — Jamestown
Dati cartografici © OpenStreetMap contributors. Tracce GPS dal chartplotter Raymarine, archiviate gennaio 2019.