Joao Pessoa

João Pessoa、2019年11月

私たちは真夜中頃にJoao Pessoaを出港した。午前3時頃、Joao PessoaからNatalへ北上している最中、右舷側の夜空に赤い信号弾が見えた。その光はあまりにも明るく、下の海面を照らしていた。東から西へ向かって、水面へと降下しているように見えた。あれは一体何だったのだろう？ Yukaがコックピットにいて私の見たものを確認してくれればと思ったが、彼女は当直を終えて下のキャビンで眠っていた。月のない暗い夜だった。横風20ノット、波高2メートル。

レーダーを見たが、信号弾の方向には何も映っていなかった。AISを見ると、10マイル後方を北上する貨物船が数隻、そして20マイル前方を南下する船が一隻あった。レーダーの設定をいじって、右舷方向に船を検知するか試してみた。何もなし。

どうしてレーダーには船のエコーが返ってこないのだろう？ 赤い信号弾を撃った人はライフラフトの中にいるのだろうか？

VHF無線がチャンネル16になっていること、音量が最大になっていることを確認した。何の通信もなし。i70の緯度経度と時刻の写真を撮って、自分の位置を記録した。

私たちは海岸からおよそ10マイル、海軍基地のあるJoao Pessoaから15マイルの地点にいた。風は約20ノット、私たちはリーフを一つ取って帆走していた。海は荒れていた。針路を変えて、赤い信号弾を見た方向へ進むべきだろうか？

私たちは夜間の遠距離目視観察の装備を持っていなかった。暗視双眼鏡も長距離用の懐中電灯もなかった。

すぐに決断しなければならなかった。そこで私はVHF無線を手に取り、Mayday Relayを呼びかけた。

Mayday Relay、Mayday Relay、Mayday Relay。   こちらは帆船Oroboro、Oroboro、Oroboro。私の位置は（緯度経度）。右舷側、私の位置から東におよそ5海里の地点に赤い信号弾を目撃しました。

数分待った。応答なし。それからもう一度、今度はポルトガル語でMayday Relayを発信した。

やはり、応答なし。

この時点で、AISで後方に見えていた船を直接呼び出した。誰かが上手な英語で応答してくれた。私は事情を説明し、自分の位置を伝え、電話でJoao Pessoaのブラジル海軍基地に連絡してほしいと頼んだ。彼らは私たちからわずか15海里の地点におり、その気になれば最大でも30分でその場所に到着できたはずだ。

海軍がVHFで私に連絡し、指示をくれるのを待った。だがそれは起こらなかった。30分ほど経って、海軍基地がメッセージを放送した。受信状態は非常に弱かった。メッセージはまずポルトガル語、次に英語だった。英語のメッセージは遭難船と乗員転落について触れていた。緯度経度を告げていたが（私はメモを取れなかったので、それが私の伝えたものと同じかどうか定かではない）、すべての船に厳重な見張りを求めていた。

30分後、海軍から同じ素っ気ないメッセージ。

もし外洋にいたなら、私は引き返してその海域を捜索していただろう。だが海岸にこれほど近く、海軍基地もわずか15海里の距離にある以上、私たちには危険すぎると考えた。私たちは日暮れ前にNatalに着きたかったし、余裕は数時間しかなかった。

また、頭の片隅にはもう二つの考えがあった：

• もしかしたら期限切れの信号弾を持ったジャンガーダに乗った酔っ払いの漁師が、ちょっと遊びたかっただけかもしれない。


• もしかしたら海賊のおとりだったのかもしれない。

あなたが私の立場だったらどうしていただろうか？

翌日Natalに到着したとき、捜索救助活動があったかどうかニュースを調べた。何もなかった。しかし、ブラジル沿岸で多くの人が目撃し、ブラジルの天文台が確認した巨大な流星のニュースをどこかで見つけた。

私にとって大きな安堵だった！

すべての錨泊地 — João Pessoa, 2019年11月

流星の目撃とMayday relayを伴う真夜中の出港 — フランス領ギアナへの航海の始まり。

錨泊地の地図

João Pessoa出港錨泊地の拡大チャート。

地図データ © OpenStreetMap 貢献者。GPSトラックはRaymarineチャートプロッターより、2019年11月にアーカイブ。