A comodidade de produzir sua própria água potável durante uma travessia não tem preço. Esse era nosso requisito número um quando decidimos viajar pelo mundo a bordo do nosso veleiro.
A primeira questão foi: devíamos escolher um dessalinizador AC ou DC?
Os dessalinizadores AC tradicionais consomem muita energia, pois exigem uma bomba de alimentação e uma bomba de alta pressão capaz de gerar uma pressão de 600/800 psi para forçar a água através da membrana.
As membranas têm uma estrutura de poros microscópicos grande o suficiente para deixar passar as moléculas de água, mas pequena o suficiente para bloquear o sal, as bactérias, etc.
Apenas uma pequena porcentagem da água salgada (10/13%) é convertida em água doce: o restante é descartado ao mar.
Como decidimos não ter um gerador, precisávamos de um dessalinizador DC de baixo consumo. Na época, havia (e ainda há) apenas 3 dessalinizadores de baixa energia no mundo:
- Spectra (todos os modelos)
- HRO (Seafari Escape)
- Sea Recovery (Ultra Whisper)
A Spectra é hoje propriedade da Katadyn e tem sua sede em Petaluma, Califórnia (perto de onde costumávamos morar).
HRO e Sea Recovery pertencem ambas à Parker Hannifin.
A tecnologia, o consumo de energia, a capacidade e os preços são semelhantes. Todas oferecem opções parecidas, mas a Spectra tem muito mais experiência e testes em condições reais do que HRO e Sea Recovery.
Encontramos uma boa oportunidade na África do Sul, então optamos pelo dessalinizador Spectra Newport 400.
Esse sistema pode produzir 70 litros (18 galões americanos) de água doce por hora consumindo apenas 4 watts por litro (ou 18 watts por galão americano)!
A ideia genial por trás desse dessalinizador é um exclusivo "sistema intensificador de pressão" chamado Clark Pump, desenvolvido pela Spectra em 1997.
Como funciona a Clark Pump? A Clark Pump nada mais é do que um intensificador de pressão. Ela contém dois cilindros opostos e pistões em uma única haste.A água do mar passa por uma pequena bomba de baixa pressão (bomba de alimentação) que consome pouquíssima energia, pois só precisa elevar a pressão da água a cerca de 100 psi.
Em seguida, a água pressurizada é injetada em um de dois cilindros opostos, cada um contendo um pistão conectado por uma haste comum.
A água que entra no primeiro cilindro movimenta ambos os pistões.
A água no segundo cilindro é injetada na membrana a uma pressão de cerca de 800 psi e, a partir daí, na parte traseira do pistão do segundo cilindro.
Quando o pistão atinge o topo do cilindro, o fluxo da bomba é direcionado para o segundo cilindro, empurrando os pistões de volta na direção oposta.
A descarga da membrana é direcionada para a parte traseira do pistão do primeiro cilindro.
Na prática, a Clark Pump permite reutilizar parte da salmoura que sai da membrana, alimentando-a pela parte traseira de um dos pistões.
A pressurização é quase contínua. Não há "curso de retorno" desperdiçador de energia como em outros sistemas, nem necessidade de engrenagens ou virabrequins que precisam de óleo e manutenção.
Todas as peças móveis são fabricadas em material anticorrosivo.
Parece complicado de explicar com palavras, então aqui vai uma animação bem feita mostrando como funciona:
Filtros
A filtragem consiste em um coador de água bruta, um filtro plissado de 5 mícrons e um de 20 mícrons. Os filtros fornecidos pelo fabricante do dessalinizador podem ser absurdamente caros. No entanto, pode haver detalhes importantes que influenciam sua eficácia e vida útil. Filtros de terceiros podem não se encaixar corretamente e danificar bombas e membranas, portanto é melhor comprar os recomendados.
Membranas
As membranas são produzidas no mundo todo por apenas um punhado de fabricantes. A maioria das membranas na indústria náutica é fabricada pela FilmTec, uma subsidiária da Dow Chemical.
Se uma membrana ficar sem uso por mais de uma semana, será contaminada por bactérias. É por isso que é importante fazer a lavagem do sistema periodicamente. Normalmente, a água utilizada para a lavagem é entre 18/25 litros (5/7 galões americanos) e é retirada do tanque de água do barco. O dessalinizador Spectra possui um sistema de lavagem automatizado, enquanto em alguns sistemas mais simples a lavagem precisa ser feita manualmente.
Em média, as membranas precisam de limpeza a cada 2 anos e sua vida útil média é de 5 anos. A limpeza é bastante agressiva para elas e um tanto quanto imprevisível, por isso é melhor substituí-las.
Z-Ion
O Z-Ion é um sistema exclusivo da Spectra. Quando um dessalinizador é lavado com água doce, pequenas quantidades de bactérias e micróbios permanecem no sistema. À medida que se multiplicam, consomem o oxigênio da água e começam a se decompor. Tornam-se anaeróbios, passam a produzir sulfeto de hidrogênio (daí o cheiro de ovo podre) e deixam os filtros pretos, reduzindo sua vida útil.
O sistema Z-Ion é ativado durante a lavagem com água doce e produz íons de prata que inundam todo o sistema. A prata é um desinfetante que elimina os micróbios e bactérias que causam a bioincrustação dos filtros e membranas.
Com o Z-Ion, você não precisa fazer a lavagem mais do que uma vez por mês.
O que deu errado até agora
Até agora estamos bastante satisfeitos com nossa Spectra. Ela nos deixou na mão apenas uma vez, durante a travessia do Atlântico Sul. Um dos cilindros desenvolveu uma rachadura na rosca da tampa. Fiz um vídeo sobre o reparo:
Conclusão
Como disse no início, há apenas um punhado de empresas fabricando dessalinizadores de baixo consumo, e suas características e preços são semelhantes.
A escolha principal é decidir se vale ou não usar um sistema de baixa energia. Se o seu barco tem um gerador e a energia não é um problema, e você tem uma família grande com grande necessidade de água, talvez um dessalinizador AC tradicional seja melhor. É por isso que a maioria dos barcos de charter tem dessalinizadores AC.
Ao comparar dessalinizadores tradicionais, você precisa observar:
- Grau de filtragem da água de origem
- Qualidade da bomba de reforço
- Qualidade da instrumentação (medição de salinidade, lavagem automatizada etc.)
- Custo dos filtros e outras peças necessárias para a manutenção de rotina
Para nós, ter um dessalinizador de baixo consumo era fundamental. E até agora, com exceção do incidente descrito no vídeo acima, estamos bem satisfeitos.
Se você tiver um HRO ou Sea Recovery, adoraríamos ouvir sobre sua experiência com eles. Por favor, deixe um comentário abaixo.