Sud-àfrica, novembre del 2018
Aquesta setmana vam decidir anar més a poc a poc i prendre uns dies de descans del vaixell per explorar la regió entre Mossel Bay i el Storms River, també coneguda com la Garden Route. Aquesta bella regió queda encaixada entre les muntanyes cobertes pel bosc afromontà continu més gran del nord, i les cales i platges de la costa de l'oceà Índic al sud.
Vam llogar un cotxe a Cape Town i vam conduir fins a Mossel Bay, que porta el nom dels musclos (mossels en neerlandès) que els primers colons europeus hi van trobar en abundància. Molts exploradors hi van ancorar els seus vaixells. Bartolomeu Dias hi va fer escala el 1488, seguit de Vasco de Gama el 1497. Per celebrar el 500è aniversari del desembarcament de Dias, la ciutat va inaugurar un museu on s'exposa una reproducció de la caravella que Dias va fer servir per doblar el Cap el 1488. No podíem perdre aquesta oportunitat!
Veient com de petit era aquest vaixell, s'entén el coratge que va caldre per endinsar-se en les aigües salvatges de l'oceà Atlàntic! El camarot del capità era tan sols un llit de litera en una cabina minúscula, i la tripulació dormia a coberta.
La rèplica de la caravella de Bartolomeu Dias exposada al museu de Mossel Bay
La coberta de la rèplica de la caravella — la tripulació dormia a la intempèrie en un vaixell d'aquesta mida
La placa informativa de la rèplica de la caravella de 1988, construïda per al 500è aniversari del viatge de Dias
Una carta nàutica portuguesa del segle XV que mostra el món conegut en l'època de l'expedició de Dias
Vista completa de la caravella de Bartolomeu Dias — un recordatori que commou de l'audàcia d'aquests primers navegants
Després vam conduir cap a l'est en direcció a Knysna, i vam fer nit en una fantàstica casa de camp, lluny de les multituds.
L'ecolodge Phantom Forest prop de Knysna — la nostra casa de camp per a aquella nit
La terrassa del saló exterior de l'allotjament, coberta per tendals de vela
Al costat d'aquesta casa de camp vam descobrir un restaurant fabulós anomenat Zinzi, on vam fer un dinar fantàstic.
El menjador del restaurant Zinzi — bigues de fusta fosca, llums de cristall i taules il·luminades amb espelmes
L'endemà vam visitar el parc dels elefants, un santuari per als últims elefants que queden a Knysna i per a elefants orfes rescatats al Kruger National Park. És un entorn de camp lliure controlat, on els guardes permeten el contacte proper amb els animals.
Yuka de ben a prop amb un dels elefants de Knysna al santuari
A la tarda vam anar al Tsitsikamma National Park, on hi ha una tirolina que et permet lliscar d'una capçada d'arbre a una altra, suspès a 30 metres per sobre del sòl del bosc. I de camí, vam aprendre sobre els arbres locals, com ara el fuster groc, el fuster de ferro, la perera dura i el fuster pudent, i les impressionants falgueres gegants que creixen a baix.
El sender Ratel Forest Trail pel bosc autòcton de Tsitsikamma
Falgueres antigues i fusters grocs al sòl del bosc
L'endemà vam fer la caminada del Mouth Trail. Vam partir de Sandy Bay i vam caminar per un sender sinuós a través del bosc autòcton fins a la desembocadura del Storms River. Aquí vam creuar el famós pont penjant (un dels tres que hi ha a la desembocadura).
El Storms River serpenteant pel bosc autòcton de Tsitsikamma
El pont penjant que travessa el congost del Storms River a la desembocadura
La desembocadura del Storms River — aigües fosques i tàniques tallant entre penya-segats verds i verticals
De tornada cap a Cape Town, vam fer una parada en un allotjament molt agradable i vam fer una excursió en jeep per veure la fauna salvatge. Uns camins de terra extraordinaris que em van recordar les meves sortides en moto de trial per Death Valley. L'entorn era perfecte, i vam tenir la gran sort de veure un guepard de molt a prop.
L'allotjament enfilat a la vora d'un penya-segat sobre l'oceà
Un guepard avançant per la sabana — avistat de molt a prop durant el safari en jeep
Zebres pasturant a la sabana oberta
Un petit ramat de zebres a la reserva de caça
Un gnu negre pasturant
Un rinoceront blanc a la pista del jeep
Un rinoceront blanc de molt a prop
Un búfal del Cap reposant entre l'herba
Una girafa pasturant entre la vegetació
Un gran kudu pasturant
Al final del dia ens vam relaxar a la piscina i vam sopar molt bé a l'allotjament.
Vam fer un viatge fantàstic, i vam tornar al vaixell molt il·lusionats per la nostra propera prova de vela cap a Langebaan, prevista per l'endemà. La data de la nostra sortida de Sud-àfrica ja estava fixada: llevaríem àncora com a molt tard el 15 de desembre. Encara hi ha feines pendents al vaixell, de manera que les properes dues setmanes seran intenses! Però d'això ja en parlarem més endavant...