Sudáfrica, noviembre de 2018
Esta semana decidimos bajar el ritmo y tomarnos unos días fuera del barco para explorar la región entre Mossel Bay y el Storms River, conocida también como la Ruta Jardín. Esta hermosa región está encajonada entre montañas cubiertas por el bosque afromontano continuo más grande del mundo al norte, y las calas y playas de la costa del Océano Índico al sur.
Alquilamos un coche en Cape Town y condujimos hasta Mossel Bay, que debe su nombre a los mejillones (mossels en neerlandés) que los primeros colonos europeos encontraron en abundancia aquí. Muchos exploradores fondearon sus barcos en esta bahía. Bartolomeu Dias se detuvo aquí en 1488, seguido por Vasco de Gama en 1497. Para celebrar el 500.º aniversario del desembarco de Dias, la ciudad inauguró un museo donde se exhibe una reproducción de la carabela que Dias utilizó para doblar el Cabo en 1488. ¡No podíamos perdernos esta oportunidad!
Viendo lo pequeña que era esa embarcación, uno comprende el valor que hacía falta para adentrarse en las aguas abiertas del Océano Atlántico. El camarote del capitán no era más que una litera en una cabina diminuta, y la tripulación dormía en cubierta.
La réplica de la carabela de Bartolomeu Dias expuesta en el museo de Mossel Bay
La cubierta de la réplica de la carabela — la tripulación dormía al raso en un barco de este tamaño
La placa informativa de la réplica de la carabela de 1988, construida para el 500.º aniversario del viaje de Dias
Una carta náutica portuguesa del siglo XV que muestra el mundo conocido en la época de la expedición de Dias
Vista completa de la carabela de Bartolomeu Dias — un recordatorio que impone respeto ante lo que se atrevieron a hacer estos primeros navegantes
Luego condujimos hacia el este en dirección a Knysna y paramos a pasar la noche en una fantástica casa de campo, lejos de las multitudes.
El ecolodge Phantom Forest cerca de Knysna — nuestra casa de campo por una noche
La terraza del salón exterior del lodge, con toldos de vela como sombra
Junto a esta casa de campo descubrimos un restaurante fabuloso llamado Zinzi, donde disfrutamos de un almuerzo espléndido.
El comedor del restaurante Zinzi — vigas de madera oscura, arañas de cristal y mesas con velas
Al día siguiente visitamos el parque de elefantes, un santuario para los últimos elefantes que quedan en Knysna y para elefantes huérfanos rescatados del Kruger National Park. Es un entorno controlado de vida en semilibertad, donde los guardas permiten el contacto cercano con los animales.
Yuka muy cerca de uno de los elefantes de Knysna en el santuario
Por la tarde fuimos al Tsitsikamma National Park, donde hay una tirolina que te permite deslizarte de copa en copa suspendido a 30 metros sobre el suelo del bosque. Y por el camino aprendimos sobre los árboles autóctonos: el palo amarillo, el palo de hierro, el hard pear y el stinkwood, así como los impresionantes helechos gigantes que crecen abajo.
El sendero Ratel Forest Trail a través del bosque indígena de Tsitsikamma
Helechos centenarios y árboles de palo amarillo en el suelo del bosque
Al día siguiente hicimos senderismo por el Mouth Trail. Partimos desde Sandy Bay y recorrimos un sendero serpenteante a través del bosque indígena hasta la desembocadura del Storms River. Allí cruzamos el famoso puente colgante (uno de los tres que hay en la desembocadura).
El Storms River serpenteando por el bosque indígena de Tsitsikamma
El puente colgante que cruza el cañón del Storms River en su desembocadura
La desembocadura del Storms River — aguas oscuras y tánicas cortando acantilados verdes y escarpados
De camino de regreso a Cape Town, paramos en un bonito lodge e hicimos un safari en jeep para ver fauna salvaje. Unos caminos de tierra estupendos que me recordaron a mis salidas en moto de cross por Death Valley. El paisaje era perfecto, y tuvimos la enorme suerte de ver un guepardo muy de cerca.
El lodge encaramado en lo alto de un acantilado sobre el océano
Un guepardo cruzando la sabana — avistado muy de cerca durante el safari en jeep
Cebras pastando en la sabana abierta
Una pequeña manada de cebras en la reserva de fauna
Un ñu negro pastando
Un rinoceronte blanco en la pista del jeep
Un rinoceronte blanco muy de cerca
Un búfalo del Cabo descansando entre la hierba
Una jirafa ramoneando en la maleza
Un gran kudu pastando
Al final del día nos relajamos en la piscina y disfrutamos de una cena estupenda en el lodge.
Fue un viaje fantástico, y regresamos al barco muy ilusionados con nuestra próxima singladura de prueba a Langebaan, prevista para el día siguiente. Ya hemos fijado la fecha de partida de Sudáfrica: zarparemos como muy tarde el 15 de diciembre. Todavía queda bastante trabajo a bordo, así que las próximas dos semanas serán intensas. Pero de eso ya hablaremos más adelante...