Ouro Preto, abril de 2019

Durante nuestra estancia en Rio, para tomarnos un descanso del carnaval con nuestros amigos Joaquin y Monica, decidimos alquilar un coche y visitar Petropolis. La visita me interesaba porque había leído que el pionero de la aviación Santos Dumont era de allí. Petropolis está a pocas horas de Rio, así que iba a ser una simple excursión de un día.

Lo que no sabíamos era... que aquello sería solo el comienzo de un viaje mucho más interesante y largo. Bueno, en cierto modo me di cuenta de que Joaquin tenía algo en mente cuando me pidió que nos asegurásemos de llevar los pasaportes encima...

Llegamos a Petropolis bien entrada la mañana y pasamos un agradable día visitando el Palacio Imperial, aprendiendo algo sobre la historia de este gran país.

Después visitamos la casa de Santos Dumont, muy interesante desde el punto de vista arquitectónico. A primera vista parece un chalet de estilo alpino, pero cuando te fijas en los detalles encuentras un sinfín de inventos curiosos, como la escalera: cada peldaño tiene espacio únicamente para un pie. Así, en la escalera exterior solo se puede empezar a subir con la pierna derecha, mientras que en la interior se sube primero con la izquierda. La ducha caliente de alcohol también era un elemento curioso. Y, sorprendentemente, la casa no tiene cocina, lo que significa que Dumont quizás nunca comió en casa...

Durante el almuerzo debatimos un cambio de planes: ¿y si íbamos hasta Ouro Preto? ¡Por qué no! Eran unas cinco horas de conducción por una carretera llena de baches, más pensada para una moto de campo que para un coche... pero como podíamos turnarnos al volante, no parecía tan mala idea.

¡Ouro Preto es una joya! Me recuerda mucho a Noto, en Sicilia. ¡Iglesias por todas partes! Si hubiera habido una granizadería como el famoso Cafe Sicilia, habría sido una ciudad hermana perfecta.

La ciudad es fascinante y está cargada de historia. Se nota a la legua la riqueza que llegó de la minería del oro.

En 1789, justo cuando en Francia estallaba la revolución, en Ouro Preto se formó un movimiento separatista llamado Inconfidência Mineira, con el objetivo de obtener la independencia de Portugal. El movimiento se inspiró en la Revolución Americana. La figura más destacada del movimiento, Tiradentes, fue desgraciadamente ahorcado en la plaza principal de la ciudad.

La ciudad se encuentra en pleno epicentro de la Fiebre del Oro brasileña, que comenzó en la década de 1690. Por toda la zona hay minas de oro que se pueden visitar.

Oficialmente, 800 toneladas de oro fueron enviadas a Portugal durante el siglo XVIII. El oro era extraído por esclavos africanos. Brasil fue el último país del mundo occidental en abolir la esclavitud. Cuando por fin se abolió en 1888, tras años de campaña del emperador Pedro II, se estima que cuatro millones de esclavos habían sido traídos de África a Brasil, el 40% del total de esclavos llevados a las Américas.

Esa es la cara oscura de Ouro Preto. El pueblo se llamaba originalmente Vila Rica (pueblo rico), y en algún momento su nombre cambió a Ouro Preto (Oro Negro). Junto con Paraty, Ouro Preto es la ciudad mejor conservada de Brasil que conozco. Merece la pena visitarla sin duda alguna.