Hoy se cumplen 3 semanas consecutivas desde que tomamos posesión de nuestro barco aquí en Cape Town. Hemos trabajado duro para instalar todos los sistemas que necesitamos, tomando solo un domingo de los tres para relajarnos y desconectar. En la práctica, estas 3 semanas las pasamos supervisando la instalación de los sistemas eléctricos que diseñamos. La electricidad es fundamental cuando vives desconectado de la red.
En un puerto deportivo, el cable de corriente de muelle actúa como un cordón umbilical: la corriente alterna es la fuente de energía principal y su disponibilidad es más o menos ilimitada. En el mar, sin una fuente constante de CA, el sistema de CC pasa a ser el principal —y su disponibilidad está estrictamente limitada por la capacidad de tus baterías y la potencia de carga de tus fuentes alternativas, como la solar. El sistema de CC rara vez se pone a prueba en el muelle para comprobar si tiene la capacidad necesaria. Con demasiada frecuencia, una vez alejados del puerto, el sistema de CC falla o simplemente no tienes suficiente energía. Este es el problema número 1 en los barcos de crucero.
Por eso el sistema eléctrico fue el punto número 1 de nuestra lista de tareas. Esto es lo que llevamos a cabo durante nuestras primeras tres semanas a bordo:
Cargador de baterías e inversor principal
Como cargador de baterías e inversor instalamos el Victron MultiPlus 12/3000/120. Cuando está conectado a la corriente de muelle en un puerto deportivo, carga nuestras baterías. En el mar, convierte la corriente continua de las baterías de servicio en corriente alterna para que podamos utilizar dispositivos de alto consumo como la lavadora. Victron es tecnología de vanguardia y el MultiPlus es el corazón de nuestro sistema eléctrico.
Inversor secundario
Incluso sin ninguna carga conectada, el gran MultiPlus consume al menos 4 amperios en modo de espera —un drenaje constante en el mar. Para solucionar esto instalamos el Victron Phoenix 12/375 VE.Direct, un pequeño inversor que permanece encendido de forma continua, conectado a una toma de corriente dedicada para cargar portátiles y cualquier dispositivo que no pueda funcionar por USB.
Unidad de control
Para monitorizar todo y tener nuestros sistemas bajo control instalamos el Victron Venus GX. Podemos conectarnos a él desde nuestros teléfonos vía Wi-Fi y tener toda la información al alcance de la mano. También registra todos los datos energéticos en el portal en la nube Victron VRM, lo cual es invaluable para entender nuestros patrones de consumo.
La interfaz del Venus GX muestra los flujos de energía en tiempo real. Los paneles solares aún no están conectados —una vez que lo estén, verás exactamente cuánta energía entra y cuánta sale.
Monitor de baterías
El Victron BMV-712 Smart es el panel de instrumentos de nuestro banco de baterías. Muestra tensión, corriente, potencia, amperios-hora consumidos, estado de carga y tiempo restante a la tasa de descarga actual —todo de un vistazo, o a través de Bluetooth en una aplicación muy bien diseñada. Puedes configurar alarmas o programar un relé para desconectar automáticamente las cargas no esenciales. También registra datos históricos para ayudar a evaluar los patrones de uso y el estado de las baterías.
Cargador de baterías desde alternador
El Sterling Pro Alt C E13 nos permite cargar nuestras baterías hasta 5 veces más rápido usando los motores —una alternativa crítica cuando la energía solar es insuficiente, o durante travesías con cielos nublados prolongados. También cuenta con sensores de temperatura tanto para la batería como para el alternador. Funciona como un sofisticado convertidor CC-CC: al reducir la tensión en el lado de entrada, obliga al alternador a entregar la corriente máxima que la batería puede aceptar.
Eso cubre la gestión de energía. También instalamos dos grandes sistemas de alto consumo:
Aire acondicionado
Instalamos un Dometic CruiseAir de 12.000 BTU, que también funciona como calefactor con una potencia calorífica de 3.500 W. Es un sistema de 230 V que consume aproximadamente 1.000 W. Probablemente solo lo necesitemos en un puerto deportivo sin viento conectados a la corriente de muelle, o en los trópicos cuando no podemos dejar las escotillas abiertas por la noche a causa de la lluvia —en ese caso, un generador portátil Honda sobre cubierta lo alimentaría. También instalamos un arrancador suave EasyStart para reducir la carga de arranque del motor.
Ósmosis inversa
Cuando vives desconectado de la red, producir tu propio agua dulce es imprescindible. Elegimos la Spectra Newport 400 con Z-Ion por su notable eficiencia —tan solo 15 vatios por galón (4 vatios por litro)— lo que significa que podemos hacerla funcionar directamente con el banco de baterías. Automatizada y fácil de usar, nos hace completamente autosuficientes en cuanto al agua. Nunca tendremos que entrar a un puerto deportivo solo para llenar los tanques. Nos emocionó mucho beber ese primer vaso de agua que produjimos nosotros mismos.
Por último, un elemento crítico de electrónica de navegación. Nuestro radar fue instalado en fábrica, pero añadimos un elemento más indispensable:
Transceptor AIS
Un transceptor AIS es uno de los dispositivos de seguridad más importantes en un velero. No solo recibes las señales de posición de otras embarcaciones —también transmites la información de Oroboro, haciéndonos visibles en el radar y el plotter de todos los demás barcos. Combinado con el radar, forma un formidable sistema anticolisión. Dado que toda nuestra electrónica de navegación es Raymarine, optamos por el nuevo Raymarine AIS 700.
Tres semanas de trabajo, incluyendo sábados y a veces domingos. Todavía quedan algunas cosas por hacer: estamos construyendo una estructura de acero inoxidable para soportar tres paneles solares de 320 W, y añadiremos cinco paneles flexibles sobre el techo del bimini. Ya hemos realizado el primer encaje en seco de la estructura —¡encontramos un pequeño taller en Cape Town que hace maravillas con el acero inoxidable!
Con suerte, la estructura solar estará terminada para finales de la cuarta semana. Entonces por fin nos tomaremos un tiempo fuera del barco para explorar el país.
Todavía no hemos visto mucho de Cape Town, pero lo poco que hemos visto es espectacular. ¡Tenemos muchas ganas de descubrir más de esta hermosa ciudad y de este país!