Afrique du Sud, novembre 2018
Cette semaine, nous avons décidé de ralentir et de prendre quelques jours loin du bateau pour explorer la région entre Mossel Bay et la Storms River, également connue sous le nom de Garden Route. Cette magnifique région est nichée entre les montagnes couvertes par la plus grande forêt afromontagnarde continue au nord, et les criques et plages de la côte de l'océan Indien au sud.
Nous avons loué une voiture à Cape Town et roulé jusqu'à Mossel Bay, ainsi nommée en raison des moules (mossels en néerlandais) que les premiers colons européens ont trouvées ici en abondance. De nombreux explorateurs y ont mouillé leurs navires. Bartolomeu Dias s'y est arrêté en 1488, suivi de Vasco de Gama en 1497. Pour célébrer le 500e anniversaire du débarquement de Dias, la ville a ouvert un musée où est exposée une reproduction de la caravelle utilisée par Dias pour franchir le Cap en 1488. Nous ne pouvions pas manquer cette occasion !
En voyant à quel point ce navire était petit, on comprend le courage qu'il a fallu pour s'aventurer dans les étendues sauvages de l'océan Atlantique ! Les quartiers du capitaine se résumaient à une couchette encastrée dans une minuscule cabine, et l'équipage dormait sur le pont.
La réplique de la caravelle de Bartolomeu Dias exposée au musée de Mossel Bay
Le pont de la réplique de la caravelle — l'équipage dormait à ciel ouvert sur un navire de cette taille
La plaque d'information de la réplique de la caravelle de 1988, construite pour le 500e anniversaire du voyage de Dias
Une carte marine portugaise du XVe siècle montrant le monde connu à l'époque de l'expédition de Dias
Vue d'ensemble de la caravelle de Bartolomeu Dias — un rappel humble de ce que ces premiers navigateurs ont osé
Puis nous avons roulé vers l'est en direction de Knysna, et nous nous sommes arrêtés pour la nuit dans une fantastique maison de campagne, loin de la foule.
L'éco-lodge Phantom Forest près de Knysna — notre maison de campagne pour la nuit
La terrasse-salon extérieure du lodge, à l'ombre de tauds en forme de voile
À côté de cette maison de campagne, nous avons découvert un fabuleux restaurant appelé Zinzi, où nous avons pris un déjeuner fantastique.
La salle à manger du restaurant Zinzi — poutres en bois sombre, lustres en cristal et tables éclairées à la bougie
Le lendemain, nous avons visité le parc des éléphants, un sanctuaire pour les derniers éléphants de Knysna et pour les éléphants orphelins secourus au parc national Kruger. C'est un environnement contrôlé et en semi-liberté, où les rangers permettent un contact rapproché avec les animaux.
Yuka tout près de l'un des éléphants de Knysna au sanctuaire
L'après-midi, nous sommes allés au parc national de Tsitsikamma, où il y a une tyrolienne qui permet de glisser d'une cime d'arbre à l'autre, suspendu à 30 mètres au-dessus du sol de la forêt. Et en chemin, nous avons découvert les arbres locaux, comme le yellowwood, l'ironwood, le hard pear et le stink wood, ainsi que les impressionnantes fougères géantes en contrebas.
Le sentier de la forêt Ratel à travers la forêt indigène de Tsitsikamma
Fougères anciennes et arbres yellowwood le long du sol de la forêt
Le jour suivant, nous avons parcouru le Mouth Trail. Nous sommes partis de Sandy Bay et avons randonné le long d'un sentier sinueux à travers la forêt indigène jusqu'à l'embouchure de la Storms River. Là, nous avons traversé le célèbre pont suspendu (l'un des trois de l'embouchure).
La Storms River serpentant à travers la forêt indigène de Tsitsikamma
Le pont suspendu enjambant la gorge de la Storms River à son embouchure
L'embouchure de la Storms River — une eau sombre et tannique se frayant un chemin à travers de pures falaises verdoyantes
Sur le chemin du retour vers Cape Town, nous nous sommes arrêtés dans un joli lodge et avons fait un tour en jeep pour observer la faune. De très beaux sentiers pour jeep qui m'ont rappelé mes balades en dirt bike dans la Death Valley. Le cadre était parfait, et nous avons eu beaucoup de chance de voir un guépard de très près.
Le lodge perché au sommet d'une falaise au-dessus de l'océan
Un guépard traversant la savane à pas feutrés — aperçu de tout près pendant le safari en jeep
Des zèbres broutant dans la savane ouverte
Un petit troupeau de zèbres dans la réserve animalière
Un gnou noir en train de brouter
Un rhinocéros blanc sur la piste de la jeep
Un rhinocéros blanc de très près
Un buffle du Cap se reposant dans l'herbe
Une girafe broutant dans la brousse
Un grand koudou en train de brouter
À la fin de la journée, nous nous sommes détendus dans la piscine et avons pris un excellent dîner au lodge.
Nous avons fait un voyage fantastique, et sommes revenus au bateau très enthousiastes à l'idée de notre prochaine navigation d'essai vers Langebaan, prévue pour le lendemain. La date de notre départ d'Afrique du Sud a été fixée, nous larguerons les amarres au plus tard le 15 décembre. Il reste encore un certain nombre de travaux à faire sur le bateau, alors les deux prochaines semaines vont être intenses ! Mais nous en reparlerons plus tard...