Ouro Preto, avril 2019

Durant notre séjour à Rio, pour faire une pause dans le carnaval avec nos amis Joaquin et Monica, nous avons décidé de louer une voiture et de visiter Petropolis. Cette visite m'intéressait car j'avais lu que le pionnier de l'aviation Santos Dumont en était originaire. Petropolis n'est qu'à quelques heures de Rio, ce devait être une simple excursion d'une journée.

Nous étions loin de nous douter... que ce n'était que le début d'un voyage bien plus intéressant et bien plus long. À vrai dire, j'avais un peu compris que Joaquin avait quelque chose en tête quand il m'a demandé de ne pas oublier nos passeports...

Nous sommes arrivés à Petropolis tôt le matin, et nous avons passé une belle journée à visiter le Palais Royal, découvrant un peu de l'histoire de ce grand pays.

Nous avons ensuite visité la maison de Santos Dumont, très intéressante d'un point de vue architectural. À première vue, elle ressemble à un chalet de style alpin, mais quand on observe les détails, on découvre de nombreuses inventions ingénieuses, comme l'escalier : chaque marche n'a de place que pour un seul pied. Ainsi, sur l'escalier extérieur, on ne peut commencer à monter qu'avec la jambe droite, tandis qu'à l'intérieur, on monte d'abord avec la jambe gauche. La douche chaude à chauffe-eau à alcool était également une particularité des plus originales. Fait curieux, la maison ne possède pas de cuisine. Ce qui signifie que Dumont ne mangeait peut-être jamais chez lui...

Au déjeuner, nous avons discuté d'un changement de programme : et si on allait jusqu'à Ouro Preto ? Pourquoi pas ! C'était environ cinq heures de route semée de nids-de-poule, davantage faite pour une moto tout-terrain que pour une voiture... mais comme nous pouvions nous relayer au volant, ça ne semblait pas si terrible.

Ouro Preto est un véritable joyau ! Cela me rappelle beaucoup Noto en Sicile. Des églises à n'en plus finir ! S'il y avait eu une boutique de granita comme le célèbre Cafe Sicilia, ça aurait fait un parfait jumelage !

La ville est fascinante et chargée d'histoire. On perçoit clairement l'opulence née de l'exploitation aurifère.

En 1789, au moment même où la révolution éclatait en France, un mouvement séparatiste appelé Inconfidência Mineira se forma à Ouro Preto pour obtenir l'indépendance du Portugal. Ce mouvement était inspiré par la Révolution américaine. Son figure de proue, Tiradentes, fut malheureusement pendu sur la place principale de la ville.

La ville se trouve au cœur de la ruée vers l'or brésilienne qui débuta dans les années 1690. Des mines d'or disséminées un peu partout peuvent être visitées.

Officiellement, 800 tonnes d'or furent envoyées au Portugal au cours du XVIIIe siècle. L'or était extrait par des esclaves africains. Le Brésil fut le dernier pays du monde occidental à abolir l'esclavage. Au moment de son abolition, après des années de campagne menée par l'Empereur Pedro II, en 1888, on estime que quatre millions d'esclaves avaient été importés d'Afrique vers le Brésil, soit 40 % du nombre total d'esclaves amenés dans les Amériques.

C'est là le côté sombre d'Ouro Preto. Le village s'appelait à l'origine Vila Rica (village riche), avant que son nom ne soit changé en Ouro Preto (Or Noir). Avec Paraty, Ouro Preto est la ville la mieux préservée du Brésil que je connaisse. Une visite qui vaut vraiment le détour.