Aujourd'hui marque la fin de la 3e semaine consécutive depuis que nous avons pris possession de notre bateau ici à Cape Town. Nous avons travaillé d'arrache-pied pour installer tous les systèmes dont nous avons besoin, ne nous accordant qu'un seul dimanche de repos sur trois pour décompresser. Concrètement, nous avons passé ces 3 semaines à superviser l'installation des systèmes électriques que nous avons conçus. L'électricité est cruciale quand on vit en autonomie.
Dans une marina, le câble d'alimentation à quai fait office de cordon ombilical : le courant alternatif est la source d'énergie principale et sa disponibilité est plus ou moins illimitée. En mer, en l'absence d'une source de courant alternatif constante, le système en courant continu devient primaire — et sa disponibilité est strictement limitée par la capacité de vos batteries et la puissance de charge de vos sources alternatives, comme le solaire. Le système en courant continu est rarement testé à quai pour vérifier s'il dispose de la capacité nécessaire. Trop souvent, une fois largués les amarres, le système CC flanche ou vous manquez tout simplement d'énergie. C'est le problème n°1 sur les bateaux de croisière.
C'est pourquoi le système électrique était le point n°1 de notre liste de choses à faire. Voici ce que nous avons accompli au cours de nos trois premières semaines à bord :
Chargeur de batterie et onduleur principal
Comme chargeur de batterie et onduleur, nous avons installé le Victron MultiPlus 12/3000/120. Connecté à l'alimentation à quai dans une marina, il charge nos batteries. En mer, il convertit le courant continu des batteries du parc en courant alternatif pour alimenter les appareils énergivores comme la machine à laver. Victron est à la pointe de la technologie et le MultiPlus est le cœur de notre système électrique.
Onduleur secondaire
Même sans aucune charge connectée, le grand MultiPlus consomme au moins 4 ampères en veille — une ponction constante en mer. Pour remédier à cela, nous avons installé le Victron Phoenix 12/375 VE.Direct, un petit onduleur qui reste allumé en permanence, connecté à une prise dédiée pour charger les ordinateurs portables et tout ce qui ne peut pas fonctionner via USB.
Unité de contrôle
Pour tout surveiller et garder la maîtrise de nos systèmes, nous avons installé le Victron Venus GX. Nous pouvons nous y connecter depuis nos téléphones via Wi-Fi et avoir une vue d'ensemble complète au bout des doigts. Il enregistre également toutes les données énergétiques sur le portail cloud Victron VRM, ce qui est précieux pour comprendre nos habitudes de consommation.
L'interface du Venus GX affiche les flux d'énergie en temps réel. Les panneaux solaires ne sont pas encore connectés — une fois qu'ils le seront, vous verrez exactement ce qui entre et ce qui sort.
Contrôleur de batterie
Le Victron BMV-712 Smart est le tableau de bord de notre parc de batteries. Il affiche la tension, le courant, la puissance, les ampères-heures consommés, l'état de charge et l'autonomie restante au taux de décharge actuel — d'un seul coup d'œil, ou via Bluetooth sur une application bien conçue. Vous pouvez configurer des alarmes ou un relais pour délester automatiquement les charges non essentielles. Il enregistre également des données historiques pour évaluer les habitudes d'utilisation et l'état des batteries.
Chargeur de batterie par alternateur
Le Sterling Pro Alt C E13 nous permet de charger nos batteries jusqu'à 5 fois plus vite en utilisant les moteurs — une solution de secours indispensable lorsque le solaire est insuffisant ou lors de traversées sous un ciel couvert prolongé. Il est également équipé de sondes de température pour la batterie et l'alternateur. Il fonctionne comme un convertisseur CC/CC sophistiqué : en abaissant la tension du côté de l'alimentation, il force l'alternateur à délivrer le courant maximal que la batterie peut accepter.
Voilà pour la gestion de l'énergie. Nous avons également installé deux systèmes majeurs consommateurs d'énergie :
Climatisation
Nous avons installé un Dometic CruiseAir 12 000 BTU, qui fait également office de chauffage avec une capacité de 3 500 W. C'est un système 230 V consommant environ 1 000 W. Nous n'en aurons probablement besoin que dans une marina sans vent sur alimentation à quai, ou sous les tropiques lorsque nous ne pouvons pas laisser les écoutilles ouvertes la nuit à cause de la pluie — auquel cas un générateur Honda portable sur le pont l'alimenterait. Nous avons également installé un démarreur progressif EasyStart pour atténuer la pointe de démarrage du moteur.
Osmoseur
Quand on vit en autonomie, produire sa propre eau douce est indispensable. Nous avons choisi le Spectra Newport 400 avec Z-Ion pour son efficacité remarquable — seulement 15 watts par gallon (4 watts par litre) — ce qui signifie que nous pouvons le faire fonctionner directement sur le parc de batteries. Automatisé et simple à utiliser, il nous rend totalement autonomes en eau. Nous n'aurons jamais besoin de nous arrêter dans une marina simplement pour remplir les réservoirs. Nous étions ravis de boire ce tout premier verre d'eau que nous avions produit nous-mêmes.
Enfin, un équipement électronique de navigation essentiel. Notre radar a été installé en usine, mais nous avons ajouté un élément supplémentaire indispensable :
Émetteur-récepteur AIS
Un émetteur-récepteur AIS est l'un des dispositifs de sécurité les plus importants à bord d'un voilier. Non seulement vous recevez les signaux de position des autres navires, mais vous transmettez également les informations d'Oroboro, nous rendant visibles sur le radar et le traceur de cartes de chaque autre bâtiment. Couplé au radar, c'est un système anticollision redoutable. Comme tous nos équipements électroniques de navigation sont Raymarine, nous avons opté pour le nouveau Raymarine AIS 700.
Trois semaines de travail, samedis compris et parfois dimanches aussi. Il reste encore quelques choses à faire : nous construisons une structure en inox pour supporter trois panneaux solaires de 320 W, et nous ajoutons cinq panneaux souples sur le toit du bimini. Nous avons déjà effectué le premier essayage à blanc de la structure — nous avons trouvé un petit atelier à Cape Town qui fait des merveilles avec l'inox !
Avec un peu de chance, la structure solaire sera terminée d'ici la fin de la quatrième semaine. Ensuite, nous prendrons enfin du temps loin du bateau pour explorer le pays.
Nous n'avons pas encore beaucoup vu Cape Town, mais le peu que nous avons vu est spectaculaire. Nous avons hâte de découvrir davantage cette belle ville et ce beau pays !