Sudafrica, novembre 2018
Questa settimana abbiamo deciso di rallentare e prenderci qualche giorno lontano dalla barca per esplorare la regione tra Mossel Bay e il Storms River, conosciuta anche come la Garden Route. Questa bellissima regione è incastonata tra le montagne ricoperte dalla più grande foresta afromontana continua a nord, e le insenature e le spiagge della costa dell'Oceano Indiano a sud.
Abbiamo noleggiato un'auto a Cape Town e siamo andati in direzione di Mossel Bay, che prende il nome dalle cozze (mossels in olandese) che i primi coloni europei trovarono qui in abbondanza. Molti esploratori ancorarono le loro navi in questo luogo. Bartolomeu Dias si fermò qui nel 1488, seguito da Vasco de Gama nel 1497. Per celebrare il 500° anniversario dello sbarco di Dias, la città ha aperto un museo dove è esposta una riproduzione della caravella usata da Dias per doppiare il Capo nel 1488. Non potevamo perdere questa occasione!
Vedendo quanto fosse piccola questa imbarcazione, si capisce il coraggio che ci voleva per avventurarsi nelle acque selvagge dell'Oceano Atlantico! La cabina del Comandante era poco più che una cuccetta in un minuscolo locale, e l'equipaggio dormiva in coperta.
La replica della caravella di Bartolomeu Dias esposta al museo di Mossel Bay
Il ponte della replica della caravella — l'equipaggio dormiva all'aperto su una nave di queste dimensioni
La targa informativa della replica della caravella del 1988, costruita per il 500° anniversario del viaggio di Dias
Una carta nautica portoghese del XV secolo che mostra il mondo conosciuto all'epoca della spedizione di Dias
Visione d'insieme della caravella di Bartolomeu Dias — un commovente promemoria di ciò che questi primi navigatori osarono affrontare
Poi abbiamo guidato verso est in direzione di Knysna, fermandoci per la notte in una fantastica casa di campagna, lontana dalla folla.
L'eco-lodge Phantom Forest vicino a Knysna — la nostra casa di campagna per la notte
La terrazza lounge all'aperto del lodge, ombreggiata da vele usate come tende da sole
Accanto a questa casa di campagna abbiamo scoperto un favoloso ristorante chiamato Zinzi, dove abbiamo pranzato in modo eccellente.
La sala da pranzo del ristorante Zinzi — travi in legno scuro, lampadari di cristallo e tavoli illuminati da candele
Il giorno seguente abbiamo visitato il parco degli elefanti, un santuario per gli ultimi elefanti rimasti a Knysna e per gli esemplari orfani salvati al Kruger National Park. È un ambiente controllato a semilibertà, dove le guide consentono un contatto ravvicinato con gli animali.
Yuka a contatto ravvicinato con uno degli elefanti di Knysna nel santuario
Nel pomeriggio siamo andati al Tsitsikamma National Park, dove c'è una zip line che permette di scivolare da una cima d'albero all'altra, sospesi 30 metri sopra il suolo della foresta. Lungo il percorso abbiamo imparato a conoscere gli alberi locali, come il yellowwood, l'ironwood, il hard pear e lo stink wood, e le imponenti felci giganti che crescono in basso.
Il sentiero Ratel Forest Trail attraverso la foresta autoctona del Tsitsikamma
Felci antiche e yellowwood lungo il suolo della foresta
Il giorno dopo abbiamo percorso il Mouth Trail. Siamo partiti da Sandy Bay e abbiamo camminato lungo un sentiero tortuoso attraverso la foresta autoctona fino alla foce dello Storms River. Qui abbiamo attraversato il famoso ponte sospeso (uno dei tre alla foce).
Lo Storms River che serpeggia attraverso la foresta autoctona del Tsitsikamma
Il ponte sospeso che attraversa la gola dello Storms River alla foce del fiume
La foce dello Storms River — acque scure e tanniche che tagliano pareti rocciose verdi e a picco
Sulla via del ritorno verso Cape Town, ci siamo fermati in un bel lodge e abbiamo fatto un tour in jeep per avvistare la fauna selvatica. Piste meravigliose che mi hanno ricordato le mie uscite in moto da cross nella Death Valley. Il paesaggio era perfetto, e siamo stati davvero fortunati ad avvistare un ghepardo da molto vicino.
Il lodge arroccato su una scogliera a picco sull'oceano
Un ghepardo che attraversa la savana — avvistato a distanza ravvicinata durante il safari in jeep
Zebre al pascolo nella savana aperta
Un piccolo branco di zebre nella riserva naturale
Uno gnu nero al pascolo
Un rinoceronte bianco sulla pista della jeep
Un rinoceronte bianco a distanza ravvicinata
Un bufalo del Capo a riposo nell'erba
Una giraffa che bruca nella boscaglia
Un grande kudu al pascolo
A fine giornata ci siamo rilassati in piscina e abbiamo cenato splendidamente al lodge.
È stato un viaggio fantastico, e siamo tornati in barca pieni di entusiasmo per la nostra prossima veleggiata di prova verso Langebaan, prevista per il giorno seguente. La data della nostra partenza dal Sudafrica è stata fissata: non leveremo l'ancora oltre il 15 dicembre. Ci sono ancora diversi lavori da fare sulla barca, quindi le prossime due settimane saranno intense! Ma di questo parleremo più avanti...