Ouro Preto, aprile 2019

Durante il nostro soggiorno a Rio, per prenderci una pausa dal carnevale insieme ai nostri amici Joaquin e Monica decidemmo di noleggiare un'auto e visitare Petropolis. La visita mi incuriosiva perché avevo letto che il pioniere dell'aviazione Santos Dumont era originario di lì. Petropolis dista solo poche ore da Rio, sarebbe stata una semplice gita di un giorno.

Non sapevamo ancora... che quello era soltanto l'inizio di un viaggio ben più interessante e lungo. Be', in un certo senso avevo capito che Joaquin aveva qualcosa in mente quando mi aveva chiesto di portare assolutamente i passaporti con noi...

Arrivammo a Petropolis di prima mattina e trascorremmo una bella giornata visitando il Palazzo Reale, scoprendo qualcosa della storia di questo grande paese.

Visitammo poi la casa di Santos Dumont, molto interessante dal punto di vista architettonico. A prima vista sembra uno chalet in stile alpino, ma osservando i dettagli si scoprono tante invenzioni curiose, come le scale: ogni gradino ha spazio per un piede solo. Così, sulla scala esterna si può salire soltanto cominciando con il piede destro, mentre su quella interna si inizia con il piede sinistro. Anche la doccia calda alimentata ad alcol era una caratteristica singolare. Curiosamente, la casa non ha cucina. Il che significa che Dumont forse non mangiava mai a casa propria...

Durante il pranzo discutemmo un cambio di programma: e se ci spingessimo fino a Ouro Preto? Perché no! Si trattava di circa cinque ore di guida su una strada piena di buche, più adatta a una moto da fuoristrada che a un'automobile... ma visto che potevamo darci il cambio al volante, la cosa non sembrava poi così terribile.

Ouro Preto è un gioiello! Mi ricorda moltissimo Noto, in Sicilia. Chiese a non finire! Se ci fosse stata anche una granita come quella del famoso Caffè Sicilia, sarebbe stata una città gemella perfetta!

La città è affascinante e ricca di storia. Si percepisce chiaramente la ricchezza proveniente dall'estrazione aurifera.

Nel 1789, proprio mentre in Francia scoppiava la rivoluzione, a Ouro Preto nasceva un movimento separatista chiamato Inconfidência Mineira, con l'obiettivo di ottenere l'indipendenza dal Portogallo. Il movimento si ispirava alla Rivoluzione Americana. Il suo personaggio di spicco, Tiradentes, fu purtroppo impiccato nella piazza principale della città.

La città si trova al centro della corsa all'oro brasiliana iniziata negli anni 1690. Le miniere d'oro disseminate ovunque nella zona sono visitabili.

Ufficialmente, nel Settecento furono inviati in Portogallo 800 tonnellate d'oro. L'oro veniva estratto da schiavi africani. Il Brasile fu l'ultimo paese del mondo occidentale ad abolire la schiavitù. Quando essa fu abolita nel 1888, dopo anni di campagne portate avanti dall'imperatore Pedro II, si stima che circa quattro milioni di schiavi fossero stati importati dall'Africa in Brasile, pari al 40% del totale degli schiavi portati nelle Americhe.

Questo è il lato oscuro di Ouro Preto. Il villaggio si chiamava originariamente Vila Rica (Villaggio Ricco) e in un certo momento il nome fu cambiato in Ouro Preto (Oro Nero). Insieme a Paraty, Ouro Preto è la città meglio conservata del Brasile che io conosca. Vale assolutamente la pena visitarla.