África do Sul, novembro de 2018
Nesta semana decidimos desacelerar e tirar alguns dias do barco para explorar a região entre Mossel Bay e o Storms River, também conhecida como a Garden Route. Essa região belíssima está encravada entre montanhas cobertas pela maior floresta Afromontana contínua ao norte, e as enseadas e praias da costa do Oceano Índico ao sul.
Alugamos um carro em Cape Town e dirigimos até Mossel Bay, batizada em homenagem aos mexilhões (mossels, em holandês) que os primeiros colonizadores europeus encontraram em abundância por lá. Muitos exploradores ancoraram seus navios nessas águas. Bartolomeu Dias parou aqui em 1488, seguido por Vasco de Gama em 1497. Para celebrar o 500º aniversário do desembarque de Dias, a cidade inaugurou um museu onde uma reprodução da caravela usada por Dias para dobrar o Cabo em 1488 está em exposição. Não poderíamos perder essa oportunidade!
Ao ver o tamanho diminuto dessa embarcação, entende-se a coragem que foi preciso para zarpar em direção ao Atlântico desconhecido! O camarote do capitão era apenas uma cama de bordo em uma cabine minúscula, e a tripulação dormia no convés.
A réplica da caravela de Bartolomeu Dias em exibição no museu de Mossel Bay
O convés da réplica da caravela — a tripulação dormia a céu aberto num navio desse tamanho
A placa informativa da réplica da caravela de 1988, construída para o 500º aniversário da viagem de Dias
Uma carta náutica portuguesa do século XV mostrando o mundo conhecido na época da expedição de Dias
Vista completa da caravela de Bartolomeu Dias — um lembrete comovente da ousadia desses primeiros navegadores
Em seguida, dirigimos para leste em direção a Knysna, e paramos para passar a noite em uma casa de campo fantástica, longe das multidões.
O eco-lodge Phantom Forest perto de Knysna — nossa casa de campo por uma noite
A varanda-lounge ao ar livre do lodge, sombreada por toldos de vela
Ao lado dessa casa de campo, descobrimos um restaurante fabuloso chamado Zinzi, onde almoçamos de forma memorável.
A sala de jantar do restaurante Zinzi — vigas de madeira escura, lustres de cristal e mesas à luz de velas
No dia seguinte, visitamos o Parque dos Elefantes, um santuário para os últimos elefantes remanescentes de Knysna e para elefantes órfãos resgatados do Kruger National Park. É um ambiente controlado de vida livre, onde os guarda-parques permitem o contato próximo com os animais.
Yuka bem pertinho de um dos elefantes de Knysna no santuário
À tarde, fomos ao Tsitsikamma National Park, onde há um tirolesa que permite deslizar de copa em copa, a 30 metros acima do chão da floresta. E no caminho, aprendemos sobre as árvores locais, como a yellowwood, a ironwood, a hard pear e a stinkwood, além das impressionantes samambaias gigantes lá embaixo.
A Trilha Ratel Forest pela Floresta Indígena de Tsitsikamma
Samambaias milenares e yellowwoods ao longo do chão da floresta
No dia seguinte, fizemos a trilha Mouth Trail. Partimos de Sandy Bay e caminhamos por uma trilha sinuosa através da floresta nativa até a foz do Storms River. Lá, cruzamos a famosa ponte suspensa (uma das três existentes na foz).
O Storms River serpenteando pela floresta nativa de Tsitsikamma
A ponte suspensa que atravessa o desfiladeiro do Storms River na foz do rio
A foz do Storms River — água escura e tânica cortando falésias verdes e abruptas
No caminho de volta para Cape Town, paramos em um belo lodge e fizemos um passeio de jipe para ver a vida selvagem. Trilhas de jipe magníficas que me lembraram das minhas andanças de moto de trilha no Death Valley. O cenário era perfeito, e tivemos a grande sorte de avistar um guepardo bem de perto.
O lodge empoleirado no alto de uma falésia sobre o oceano
Um guepardo caminhando pela savana — avistado de perto durante o safari de jipe
Zebras pastando na savana aberta
Um pequeno grupo de zebras na reserva de caça
Um gnu-negro pastando
Um rinoceronte-branco na trilha de jipe
Um rinoceronte-branco visto de perto
Um búfalo-do-cabo descansando na grama
Uma girafa se alimentando na vegetação
Um grande cudu pastando
Ao fim do dia, relaxamos na piscina e jantamos muito bem no lodge.
Foi uma viagem fantástica, e voltamos ao barco animadíssimos para nossa próxima saída de teste para Langebaan, prevista para o dia seguinte. A data da nossa partida da África do Sul já está definida — levantaremos âncora o mais tardar em 15 de dezembro. Ainda há uma série de tarefas a fazer no barco, então as próximas duas semanas serão intensas! Mas isso fica para depois...