Paraty, Rio de Janeiro — Febrer i març de 2019
L'or va ser la creació i la ruïna de Paraty. A principis del segle XVIII els portuguesos van descobrir jaciments vastíssims a les muntanyes del que avui és Minas Gerais, i necessitaven un port. El Caminho do Ouro — el Camí de l'Or — davallava serpenteant per la Serra do Mar en revolts empedrats i escarpats fins a desembocar aquí, a la boca de la badia. Durant dècades, Paraty va ser un dels ports més rics del Brasil colonial. L'or va pagar els empedrats, les parets arrebossades, les esglésies barroques i les proporcions extraordinàries dels carrers.
Llavors es va construir una nova carretera directament cap a Rio de Janeiro, que deixava Paraty completament al marge. El comerç va col·lapsar. El port va quedar oblidat. I com que no hi havia diners per al desenvolupament, res no es va enderrocar ni reconstruir. La ciutat colonial va quedar exactament tal com era, reclosa entre el seu anell de muntanyes verdes, mentre la resta del Brasil es modernitzava al seu voltant. Per accident de la pobresa, Paraty va preservar allò que gairebé totes les altres ciutats brasileres van destruir. El 2019, mentre érem ancorats a la badia, la UNESCO va afegir la ciutat a la seva Llista del Patrimoni Mundial.
Capvespre sobre els empedrats — els restaurants treuen les cadires al carrer mentre Paraty comença la seva nit
El centre històric és una zona de vianants: no hi entren cotxes. L'únic vehicle amb rodes és el charrete, el carruatge de cavalls, que continua traquetejant sobre els empedrats irregulars com fa tres segles. Els carrers en si mateixos són una curiositat d'enginyeria: davallen suaument cap al mar, i les pedres centrals estan posades lleugerament més baixes que les dels costats, de manera que amb la marea alta el mar puja naturalment pels carrers, drena a través del bombament i reflux — un sistema de drenatge autolimpiador dissenyat per persones que coneixien a la perfecció els ritmes de marea d'aquesta badia.
La regió al voltant de Paraty és la capital de la cachaça del Brasil. Les muntanyes proporcionen aigua neta; l'altitud i el clima perfeccionen la fermentació de la canya de sucre local. Els alambiques — alambins de coure de petits lots — porten segles funcionant als valls que s'enlairen sobre la ciutat. Les botigues al llarg de la Rua do Comércio venen aiguardents envellits, de producció pròpia, amb una complexitat i un caràcter completament diferent de la cachaça industrial dels supermercats.
Armazém da Cachaça — la cultura de la cachaça a Paraty és tan antiga com la mateixa ciutat
Un edifici de cantonada al centre històric — l'ornamentació geomètrica de la façana i la fusteria de blau intens són característiques de l'arquitectura del segle XVIII de Paraty
Vam arribar a principis de febrer de 2019, en dues visites tranquil·les sota un sol càlid. Vam recórrer tots els carrers del centre històric, vam aturar-nos en restaurants que havien tret les taules als empedrats, i vam seure una bona estona sota la gran figuera de la Praça da Matriz observant Paraty moure's al seu propi ritme. La ciutat té l'efecte de ralentir la ment fins al ritme de les seves pedres.
Una de les esglésies colonials de Paraty — la ciutat en té quatre, cadascuna construïda per una comunitat diferent: la classe dominant, els africans alliberats, els conversos indígenes i les persones esclavitzades
Una plaça al centre històric — a Paraty, els restaurants s'apoderen dels empedrats i a ningú li sembla malament
Perspectiva empedrada — tots els carrerons del centre històric acaben en una vista com aquesta
Buguenvíl·lea sobre els empedrats mullats — fins i tot en una tarda seca, les pedres conserven la humitat de l'última marea
La gran figuera de la Praça da Matriz — la figuera vigila aquesta plaça des de fa més temps del que ningú a Paraty pot recordar
Hora daurada al centre històric — els núvols baixaven de la Serra da Bocaina cada tarda
Yuka a la cantonada d'un dels edificis més impactants de Paraty — els estucs decoratius i la fusteria de blau intens daten de l'edat daurada del segle XVIII de la ciutat
Vam tornar la tercera setmana de febrer, la vigília d'un festival local. Els carrers estaven enramats amb serpentines de paper retorçat — el tipus que el Brasil penja per a cada festa junina i diada de sant — que atrapaven l'última llum i convertien els carrerons en quelcom entre un carnaval i un somni. Vam trobar una taula a fora sobre els empedrats i vam quedar-nos fins que les espelmes eren l'única llum de la plaça, amb la façana de l'església alçant-se fosca al darrere nostre.
Serpentines de festival sobre els empedrats — Paraty commemora cada ocasió amb paper, color i música
Una cafeteria nocturna en un edifici colonial magníficament restaurat — Paraty ha transformat les seves cases de mercaders del segle XVIII en alguns dels restaurants més refinats de la costa brasilera
Sopar sobre els empedrats amb l'església al darrere — un vespre que va durar més del previst, com sempre passa a Paraty
Vam tornar una tercera vegada a finals de març, el matí després d'una pluja intensa i una marea viva alta. Tots els carrers del centre històric s'havien convertit en canals poc profunds. El sistema de drenatge de marea — tan elegant en teoria — simplement havia superat la seva capacitat: el mar havia entrat pels carrers, i s'havia quedat. Els locals navegaven sobre planxes. Els carruatges de cavalls encara funcionaven, amb les rodes llançant grans ventalls de ruixat des dels empedrats. Les esglésies barroques s'aixecaven de l'aigua de la inundació com si sempre haguessin estat a la vora del mar.
Les inundacions es produeixen dues o tres vegades a l'any amb les marees més altes, especialment després de la pluja. Els residents guarden botes de goma a la porta i saben quines rutes continuen sent navegables. Els restaurants mouen les cadires. Les charretes no s'aturen. En una ciutat que ha sobreviscut tres segles de negligència, guerres colonials, el col·lapse del comerç de l'or i la llarga indiferència del món modern, una mica d'aigua de mar no és res per preocupar-se.
Marea alta als carrerons — la inundació converteix els estrets passatges de Paraty en canals, amb les cases reflectides perfectament en l'aigua quieta
El carrer com a mirall — cada porta i cada línia de teulada doblada per la inundació
Al marge sec — una bicicleta aparcada a la vora de la inundació, amb les façanes colonials perfectament reflectides a l'aigua
Vadeig a la cantonada — l'emblemàtic edifici de blau i ocre presideix la intersecció inundada mentre els locals naveguen amb l'aigua pel turmell
El charrete no s'atura — no hi entren cotxes al centre històric, i els carruatges de cavalls circulen independentment de la marea
L'església en la inundació — una de les quatre esglésies colonials de Paraty, la seva façana de pedra del segle XVIII alçant-se de l'aigua de marea com si sempre hagués estat a la vora del mar
El passeig marítim amb marea alta — el passeig ha desaparegut, la marina flota al darrere, i el vaixell de paper d'algú navega per la inundació amb més confiança que la resta de nosaltres