Rio de Janeiro, Brasil, febrero de 2019
Para ser honesto, al principio no me interesaba especialmente visitar Rio, y menos durante el Carnaval. Rio estaba muy abajo en mi lista personal de lugares que visitar. Pero nuestros amigos catalanes Joaquin y Monica nos invitaron a navegar hasta allí como tripulantes en su barco, un precioso Leopard 45. ¿Cómo íbamos a rechazar semejante oferta?
Joaquin y Monica también tenían de visita a unos viejos amigos, Ricardo e Isabel. Para Yuka y para mí, este viaje en velero como invitados fue también una inmersión total en la cultura española (y su gastronomía). ¡Aprendiendo algo nuevo cada día de la mano de navegantes con muchísima experiencia! Ricardo e Isabel, además de ser magníficos cantantes y guitarristas, haber circunnavegado en un clásico velero de madera, también son excelentes cocineros, y le enseñaron a Yuka a hacer pan y el arròs a banda, un plato muy popular en la costa valenciana de España.
Llegando a Rio de Janeiro por mar
Ricardo llena la bañera de música en una tarde fondeados — las baladas catalanas a la guitarra fueron la banda sonora de la travesía hacia el norte rumbo a Rio
El Museo de Arte Contemporáneo de Niterói — el icónico edificio en forma de platillo volante de Oscar Niemeyer — visto desde el agua al entrar navegando en la bahía
Pues bien, una vez más resultó ser una de las mejores decisiones de nuestra vida. Nos gustó tanto Rio y la compañía, que en lugar de quedarnos solo una semana como teníamos previsto, nos quedamos dos. ¡Toda la duración del Carnaval!
Ver Rio por primera vez desde el océano a bordo de un velero es una experiencia única. Veníamos del sur, así que al amanecer navegamos primero frente a Leblon, Ipanema y Copacabana, y cuando llegamos a la entrada de la bahía de Guanabara entendimos por qué los primeros exploradores le dieron el nombre de Rio de Janeiro: ¡realmente parece la entrada a la desembocadura de un río!
La bahía está rodeada de accidentes geográficos espectaculares: el Pan de Azúcar, el Pico del Corcovado y las colinas de Tijuca. ¡Es impresionante! Entrar a Rio por mar es igual de espectacular que entrar a San Francisco y ver el puente Golden Gate por primera vez. ¡La bahía bien merece ser una de las Siete Maravillas Naturales del Mundo!
Según algunos historiadores, el nombre original que el equipo explorador dio a la bahía fue Ria de Janeiro, «laguna de enero», y luego se produjo una confusión entre la palabra ria (laguna) y río. Solo puedo imaginar lo hermosa que debió de ser esta bahía hace apenas un par de siglos, cuando era zona de cría de ballenas.
Desgraciadamente, hoy está gravemente contaminada por aguas residuales, basura y vertidos de petróleo. Más del 70% de las aguas residuales de los más de 12 millones de habitantes de Rio de Janeiro se vierte sin tratar en la bahía. Un auténtico desastre medioambiental ante el que el gobierno brasileño debería actuar de verdad.
Atracamos en la Marina da Glória, convenientemente situada cerca del barrio de Botafogo. Es una marina estupenda, y cuando llegamos estaban instalando una pantalla gigante para ver el partido entre el Barça y el Real Madrid. ¿Podría haber una forma mejor de recibir a nuestros amigos españoles? ¡Por supuesto que no podíamos perdernos ese partido!
Viendo el Barcelona contra el Real Madrid en Brasil
Desde la marina, un Uber a Ipanema o Copacabana costaba solo unos pocos dólares. Nos lo pasamos en grande visitando Copacabana, Ipanema, el Cristo del Corcovado, el Pão de Açúcar, el jardín botánico y el antiguo centro histórico.
Ipanema, Brasil
Carnaval en la playa — una escultura de arena en Copacabana, con el famoso arco de playa y las montañas de Tijuca al fondo
Hicimos todo lo que queríamos, salvo una cosa: ¡no pudimos visitar ningún museo porque todos estaban cerrados por el Carnaval! ¿No es una locura?
Bueno, tendremos que volver cuando empecemos a navegar hacia el norte, así que habrá otra ocasión para visitar los museos.
El Carnaval
Mi guía de Brasil, «Moon Handbooks» (no recuerdo muy bien cómo la conseguí, probablemente me la regalaron alguien), desaconseja calurosamente a los turistas asistir al Carnaval en el Sambódromo diciendo que «hace calor, hay muchedumbre, y las colas interminables para comer mal, beber peor cerveza y usar baños asquerosos son insoportables. Seguro que acabas sentado junto a personas ruidosas y antipáticas que tiran comida y fuman en cadena todo el tiempo».
Pueden imaginarse cómo me sentí cuando Joaquin propuso ir al Sambódromo. Una vez más, me alegra haberlo hecho, porque fue todo lo contrario de lo que decía la guía, y todos lo pasamos en grande (y con unas excelentes Caipirinhas, por cierto).
Carnaval en Rio de Janeiro
Una carroza alegórica avanzando por el Sambódromo — cada escola de samba presenta su espectáculo completo en movimiento, empujando las carrozas a mano a lo largo de la avenida
El desfile fue espectacular, con carrozas alegóricas muy elaboradas de hasta 9 metros de altura, empujadas a mano, y cada escuela interpretando un argumento temático diferente.
Durante el Carnaval, la ciudad de Rio es probablemente la ciudad más segura del mundo. ¡Hay policía por todas partes las 24 horas, los 7 días de la semana! Nunca nos sentimos inseguros.
Los Blocos
Todos los barrios de Rio organizan sus propias fiestas de carnaval, llamadas blocos. El que más disfrutamos se llama Sargento Pimenta: tocan música de los Beatles con ritmo de samba.
Para saber qué está pasando en la ciudad, basta con descargarse una app que te dice qué bloco actúa dónde y a qué hora. Una maravilla.
Estos blocos provocan bastantes atascos de tráfico, porque cierran el barrio entero, pero nada comparable a la autopista 101 camino de San Francisco un viernes por la tarde. Y como nos movíamos en Uber, tampoco era un problema grave.
Y por supuesto, en la ciudad hay muchos clubes nocturnos con música en directo.
Nos entregamos al Carnaval de lleno — pinturas de colores en los muelles, salones de Carnaval hasta el amanecer, y blocos matutinos donde calles enteras se convertían en pistas de baile.
El Carnaval te encuentra en todas partes — incluso de vuelta en el barco
Yuka en el Lounge Carioca — uno de los locales dedicados al Carnaval en Rio, abierto toda la noche
En un bloco matutino con sombreros de la cerveza Antarctica — los patrocinadores los repartían en las fiestas callejeras más grandes
Una carroza de bloco avanzando por las calles — las fiestas de Carnaval de barrio se extienden por todos los distritos de Rio durante las semanas en torno al Carnaval
La multitud en un bloco callejero — miles de personas bailando juntas, el barrio entero transformado en una pista de baile al aire libre
Lo pasamos genial en Ipanema por la noche. ¡Comida excelente y música en directo fantástica! ¡La Picanha que tomamos en el Garota de Ipanema fue la mejor hasta ahora!
Picanha en una churrascaria de Rio — el corte de carne vacuna por excelencia en Brasil, servido en espada y trinchado en la mesa
La Florentina en el paseo de Copacabana — una institución de Rio desde 1954, con una estatua de bronce del poeta bossa nova Vinícius de Moraes a la entrada
Excursiones desde Rio
Con dos semanas completas en Rio, tuvimos tiempo de explorar más allá de la ciudad. Realizamos varias excursiones memorables por el paisaje de los alrededores.
El Corcovado — el pico donde el Cristo Redentor se alza con los brazos extendidos — es una de esas cosas que hay que ver. Un tren de cremallera asciende a través de la selva de Tijuca hasta la cumbre, desde donde se despliega ante ti toda la geografía de Rio: favelas que se derraman por las laderas, la Lagoa Rodrigo de Freitas destellando bajo la luz de la tarde, y la bahía de Guanabara extendiéndose hacia el este. En el Pão de Açúcar la perspectiva se invierte: mirando desde la cumbre hacia atrás, Copacabana traza un perfecto arco de luna, encuadrada por las montañas de granito a un lado y el Atlántico Sur abierto al otro.
La vista desde el Corcovado — el Pão de Açúcar elevándose sobre la bahía de Botafogo, con Niterói y la bahía de Guanabara extendiéndose hacia el horizonte
Copacabana desde el Pão de Açúcar — el famoso arco de playa enmarcado por las montañas de Tijuca al fondo, una de las vistas más impresionantes del mundo
A una hora al norte de Rio en coche, serpenteando por la Serra da Mantiqueira, se encuentra Petrópolis — el retiro imperial de montaña donde el Emperador Pedro II pasaba sus veranos. El elemento central es el Museu Imperial, un palacio neoclásico de color amarillo mantequilla rodeado de jardines formales, hoy convertido en museo del Imperio brasileño. A su alrededor se apiñan chalés de la época victoriana y mansiones europeas en el fresco aire de montaña. Una catedral gótica domina la plaza principal. No se parece en nada al Rio de las playas y el samba — un recordatorio de que Brasil tiene capas y más capas.
El Museu Imperial — el antiguo palacio de verano del Emperador Pedro II, rodeado de jardines formales en la ciudad serrana de Petrópolis
La Catedral de São Pedro de Alcântara — una catedral gótica que alberga los sepulcros de la familia imperial brasileña
Ouro Preto queda más lejos — cinco horas adentrándose en las montañas de Minas Gerais — y vale cada kilómetro. Fue en otro tiempo la ciudad más rica de América, fuente del oro que financió la Corona portuguesa durante el siglo XVIII, y hoy es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y una de las ciudades barrocas más hermosas del mundo. Durante el Carnaval, las calles empedradas se adornan con serpentinas de colores entre las fachadas coloniales encaladas, las iglesias barrocas dominan la cima de cada colina, y toda la ciudad parece atrapada entre la historia y la celebración. Bajamos a una de las antiguas minas de oro, todavía abiertas al público — una red de pozos y túneles donde los hombres trabajaron en la oscuridad durante siglos para extraer una riqueza que abandonó el país en barco.
Una calle empedrada de Ouro Preto durante el Carnaval — fachadas coloniales, torres de iglesias barrocas y serpentinas de Carnaval bailando bajo un cielo gris
Interior de una de las históricas minas de oro de Ouro Preto — los pozos descienden a través de roca sólida hacia el interior de la montaña, todavía abiertos a los visitantes
Interior de la mina de oro — túneles excavados a mano durante siglos para extraer el mineral que financió la Corona portuguesa e hizo de Ouro Preto la ciudad más rica de América
El encuentro con Alex Thomson
Uno de los momentos culminantes del viaje a Rio fue cuando un día, de repente y sin previo aviso, un barco precioso atracó silenciosamente a nuestro lado. Para nuestra sorpresa, era el Hugo Boss, el velero de regata IMOCA Open 60 del patrón Alex Thomson. ¡Exactamente el mismo que terminó segundo en el último Vendée Globe, la regata en solitario alrededor del mundo que se celebra cada cuatro años!
Alex tuvo la amabilidad de dejarnos visitar el barco (que acababa de ser vendido a una parte no revelada). Para mí fue un sueño hecho realidad. Seguí muy de cerca la última edición del Vendée Globe hace dos años, cuando Alex llegó segundo porque dañó uno de los foils.
El Vendée Globe es un recorrido de 28.000 millas náuticas, y hace dos años Armel Le Cléac'h consiguió completarlo en tan solo 74 días. Las instrucciones de la regata son simples: partir de Les Sables d'Olonne, en Francia, dejar a babor el Cabo de Buena Esperanza, el Cabo Leeuwin y el Cabo de Hornos, dejar la Antártida a estribor y llegar a Les Sables. Más de 500 astronautas han sido lanzados al espacio; menos de 50 navegantes han dado la vuelta al mundo en solitario, sin escalas y sin asistencia. ¡Alex es uno de ellos! Qué honor conocerle en persona, de forma tan casual, en los muelles de algún rincón del mundo...
Selfi con Alex Thomson, patrón del Hugo Boss Open 60
Después de dos semanas en Rio, estábamos cansados pero felices. Era hora de volver. La navegación de regreso a Ilha Grande fue una fantástica travesía con viento en popa.
Tenemos una cuenta pendiente en Rio: visitar los museos. ¡Así que volveremos! Y la próxima vez, ¡a bordo del Oroboro!