Rio de Janeiro, Brésil, février 2019
Pour être honnête, au départ je n'étais pas particulièrement enthousiaste à l'idée de visiter Rio, surtout pendant le Carnaval. Rio figurait très bas sur ma liste personnelle des endroits à visiter. Mais mes amis catalans Joaquin et Monica nous ont invités à naviguer jusque là-bas en tant qu'invités sur leur bateau, un magnifique Leopard 45. Comment refuser une telle offre ?
Joaquin et Monica recevaient aussi de vieux amis, Ricardo et Isabel. Pour Yuka et moi, ce voyage en tant qu'invités était aussi comme un cours d'immersion totale dans la culture (et la cuisine) espagnole. On apprenait quelque chose de nouveau chaque jour au contact de navigateurs très expérimentés ! Ricardo et Isabel, en plus d'être d'excellents chanteurs/guitaristes et d'avoir fait le tour du monde sur un voilier classique en bois, sont aussi de fins cuisiniers, et ils ont appris à Yuka comment faire le pain et l'Arros a banda, un plat très populaire sur la côte valencienne de l'Espagne.
Arrivée à Rio de Janeiro par la mer
Ricardo remplit le cockpit de musique lors d'une soirée au mouillage — les ballades catalanes à la guitare ont été la bande-son de la traversée vers le nord jusqu'à Rio
Le Musée d'Art Contemporain de Niterói — l'iconique bâtiment en forme de soucoupe volante d'Oscar Niemeyer — vu depuis l'eau alors que nous entrions dans la baie
Eh bien, une fois de plus, cela s'est révélé être l'une des meilleures décisions de notre vie. Rio et la compagnie nous ont tellement plu qu'au lieu de rester une seule semaine comme prévu, nous sommes restés deux semaines. Toute la durée du Carnaval !
Voir Rio pour la première fois depuis l'océan sur un voilier est une expérience unique. Nous venions du sud, alors à l'aube nous avons d'abord longé Leblon, Ipanema et Copacabana, et quand nous sommes arrivés à l'entrée de la baie de Guanabara nous avons compris pourquoi les premiers explorateurs lui ont donné le nom de Rio de Janeiro : cela ressemble vraiment à l'entrée de l'embouchure d'un fleuve !
La baie est entourée de reliefs spectaculaires : le Pain de Sucre, le pic du Corcovado et les collines de Tijuca. C'est à couper le souffle ! Entrer à Rio par la mer est tout aussi spectaculaire que d'entrer à San Francisco et de voir le Golden Gate pour la première fois. La baie mérite bien de figurer parmi les Sept Merveilles Naturelles du Monde !
Selon certains historiens, le nom original donné à la baie par l'équipe d'exploration était Ria de Janeiro « lagune de janvier », puis une confusion s'est installée entre le mot Ria (lagune) et Rio (fleuve). Je ne peux qu'imaginer combien cette baie a dû être magnifique jusqu'à il y a seulement quelques siècles, quand elle était un lieu de reproduction des baleines.
Malheureusement, aujourd'hui elle est fortement polluée par les eaux usées, les déchets et les nappes d'hydrocarbures. Plus de 70 % des eaux usées des quelque 12 millions d'habitants de Rio de Janeiro se déversent sans traitement dans la baie. Un véritable désastre écologique pour lequel le gouvernement brésilien devrait vraiment agir.
Nous avons pris une place à la Marina de Gloria, idéalement située près du quartier appelé Botafogo. C'est une excellente marina, et quand nous sommes arrivés ils étaient en train d'installer un grand écran pour diffuser le match entre le Barça et le Real Madrid. Y avait-il une meilleure façon d'accueillir nos amis espagnols ? Bien sûr, nous ne pouvions pas manquer ce match !
Regarder Barcelone contre le Real Madrid au Brésil
Depuis la marina, un Uber jusqu'à Ipanema ou Copacabana ne coûtait que quelques dollars. Nous nous sommes régalés à visiter Copacabana, Ipanema, le Christ du Corcovado, le Pain de Sucre, le jardin botanique et le vieux centre historique.
Ipanema, Brésil
Le Carnaval sur la plage — une sculpture de sable à Copacabana, avec le célèbre croissant de plage et les montagnes de Tijuca en arrière-plan
Nous avons fait tout ce que nous voulions, sauf une chose : nous n'avons pu visiter aucun musée car ils étaient tous fermés pour le Carnaval ! N'est-ce pas fou ?
Bon, tant pis, il faudra revenir ici, une fois que nous commencerons à naviguer vers le nord, alors il y aura une autre occasion de visiter les musées !
Le Carnaval
Mon guide du Brésil « Moon Handbooks » (je ne sais plus trop comment je me le suis procuré, probablement que quelqu'un me l'a donné) décourage vivement les touristes d'assister au Carnaval au Sambodrome en disant « il fait chaud, c'est bondé, et il y a des files d'attente insupportables pour une mauvaise nourriture, une bière encore pire et des toilettes crasseuses. Vous êtes forcément assis à côté de gens bruyants et odieux qui lancent de la nourriture et fument cigarette sur cigarette tout du long ».
Vous pouvez comprendre ce que j'ai ressenti quand Joaquin a proposé d'aller au Sambodrome. Une fois de plus, je suis content que nous l'ayons fait, car c'était bien loin de ce que disait le guide, et nous nous sommes tous régalés (et d'excellentes caïpirinhas, au passage).
Le Carnaval de Rio de Janeiro
Un char allégorique défilant à travers le Sambódromo — chaque escola de samba exécute tout son spectacle en mouvement, poussant les chars à la main le long de l'avenue
Le défilé était spectaculaire, avec des chars allégoriques très élaborés jusqu'à 9 mètres de haut, poussés à la main, et chaque école interprétant un thème différent.
Pendant le Carnaval, la ville de Rio est probablement la ville la plus sûre du monde. Il y a de la police partout, 24 heures sur 24 ! Nous ne nous sommes jamais sentis en danger.
Les Bloques
Tous les différents quartiers de Rio organisent leurs propres fêtes de carnaval, appelées Bloque. Celle que nous avons le plus appréciée s'appelle Sargento Pimiento : ils jouent de la musique des Beatles sur des rythmes de samba.
Pour savoir ce qui se passe en ville, il suffit de télécharger une appli qui vous indique quel Bloque se produit où et à quelle heure. Génial.
Ces Bloques provoquent pas mal d'embouteillages, car tout le quartier est bloqué, mais rien de comparable à l'autoroute 101 en direction de San Francisco un vendredi après-midi. Et comme nous nous déplacions en Uber, ce n'était pas un gros problème.
Et bien sûr, il y a en ville de nombreuses boîtes de nuit avec de la musique live.
Nous avons vécu le Carnaval pleinement — peinture sur le visage sur les pontons, salons de Carnaval ouverts toute la nuit, et blocos matinaux où des rues entières se transformaient en pistes de danse.
Le Carnaval vous trouve partout — même de retour au bateau
Yuka au Lounge Carioca — l'un des lieux dédiés au Carnaval de Rio, ouvert toute la nuit
À un bloco matinal avec des chapeaux de bière Antarctica — les sponsors les distribuaient lors des plus grandes fêtes de rue
Un char de bloco parcourant les rues — les fêtes de carnaval de quartier se répandent dans chaque district de Rio pendant les semaines autour du Carnaval
La foule à un bloco de rue — des milliers de personnes dansant ensemble, tout le quartier transformé en piste de danse à ciel ouvert
Nous avons passé de super moments à Ipanema le soir. Une excellente nourriture et de la superbe musique live ! La Picanha que nous avons mangée au Garota de Ipanema était la meilleure jusqu'à présent !
Picanha dans une churrascaria de Rio — la coupe de bœuf emblématique du Brésil, servie sur une broche et tranchée à table
La Florentina sur la promenade de Copacabana — une institution de Rio depuis 1954, avec une statue en bronze du poète de bossa nova Vinícius de Moraes à l'entrée
Excursions d'une journée depuis Rio
Avec deux semaines complètes à Rio, nous avons eu le temps d'explorer au-delà de la ville. Nous avons fait plusieurs excursions remarquables d'une journée dans les paysages environnants.
Le Corcovado — le pic où le Christ Rédempteur se dresse les bras tendus — est l'une de ces choses que l'on se doit de voir. Un train à crémaillère grimpe à travers la forêt tropicale de Tijuca jusqu'au sommet, d'où toute la géographie de Rio se déploie en contrebas : les favelas cascadant sur les flancs des collines, la Lagoa Rodrigo de Freitas scintillant dans la lumière de l'après-midi, et la baie de Guanabara s'étendant vers l'est. Sur le Pão de Açúcar on obtient l'inverse : en regardant depuis le sommet, Copacabana dessine un croissant parfait, cerné par des montagnes de granit d'un côté et l'Atlantique Sud ouvert de l'autre.
La vue depuis le Corcovado — le Pão de Açúcar s'élevant au-dessus de la baie de Botafogo, avec Niterói et la baie de Guanabara s'étendant au loin
Copacabana depuis le Pão de Açúcar — le célèbre croissant de plage adossé aux montagnes de Tijuca, l'une des plus belles vues du monde
À une heure au nord de Rio en voiture, en serpentant dans la Serra da Mantiqueira, se trouve Petrópolis — la retraite impériale de montagne où l'empereur Pedro II passait ses étés. Le point d'orgue est le Museu Imperial, un palais néoclassique jaune beurre entouré de jardins à la française, aujourd'hui un musée de l'empire brésilien. Autour de lui, des chalets de l'époque victorienne et des demeures européennes se regroupent dans l'air frais de la montagne. Une cathédrale gothique domine la place principale. Cela semble totalement à l'opposé du Rio des plages et de la samba — un rappel que le Brésil est fait de couches sur couches.
Le Museu Imperial — l'ancien palais d'été de l'empereur Pedro II, installé dans des jardins à la française dans la ville de montagne de Petrópolis
La Cathédrale de São Pedro de Alcântara — une cathédrale gothique abritant les tombeaux de la famille impériale brésilienne
Ouro Preto est plus loin — cinq heures dans les montagnes du Minas Gerais — et vaut chaque kilomètre. Autrefois la ville la plus riche des Amériques, la source de l'or qui a financé la couronne portugaise tout au long du XVIIIe siècle, elle est aujourd'hui inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO et l'une des plus belles villes baroques du monde. Pendant le Carnaval, les rues pavées sont ornées de banderoles colorées tendues entre les façades coloniales blanchies à la chaux, des églises baroques surgissent au sommet de chaque colline, et toute la ville semble prise entre l'histoire et la fête. Nous sommes descendus dans l'une des anciennes mines d'or, encore ouvertes aux visiteurs — un réseau de puits et de tunnels où des hommes travaillaient autrefois dans l'obscurité pour une richesse qui quittait le pays par bateau.
Une rue pavée à Ouro Preto pendant le Carnaval — façades coloniales, clochers d'églises baroques et banderoles de Carnaval se détachant sur le ciel gris
À l'intérieur de l'une des mines d'or historiques d'Ouro Preto — les puits descendent à travers la roche massive dans la montagne, toujours ouverts aux visiteurs
À l'intérieur de la mine d'or — des tunnels creusés à la main au fil des siècles, extrayant le minerai qui a financé la couronne portugaise et fait d'Ouro Preto la ville la plus riche des Amériques
Rencontre avec Alex Thomson
L'un des points forts du voyage à Rio, c'est qu'un jour, à l'improviste, un magnifique bateau s'est tranquillement amarré à côté de nous. À notre grande surprise, c'était le voilier de course Hugo Boss, un IMOCA Open 60 skippé par Alex Thomson ! Exactement celui qui a terminé deuxième du dernier Vendée Globe, la course en solitaire autour du monde qui a lieu tous les quatre ans !
Alex a gracieusement accepté de nous faire visiter le bateau (qui vient d'être vendu à un acheteur non divulgué). Pour moi, c'était un rêve devenu réalité ! J'ai suivi de très près la dernière édition du Vendée Globe il y a deux ans, quand Alex est arrivé deuxième parce qu'il avait endommagé l'un de ses foils.
Le Vendée Globe est un parcours de 28 000 milles nautiques, et Armel Le Cléac'h avait réussi à le terminer il y a deux ans en seulement 74 jours. Les instructions de course sont simples : partir des Sables d'Olonne en France, laisser le Cap de Bonne-Espérance, le Cap Leeuwin et le Cap Horn à bâbord, laisser l'Antarctique à tribord et finir aux Sables. Plus de 500 astronautes ont été envoyés dans l'espace, moins de 50 navigateurs ont fait le tour du monde en solitaire, sans escale et sans assistance. Alex est l'un d'entre eux ! Quel honneur de le rencontrer en personne, de manière décontractée, sur les pontons quelque part autour du monde...
Selfie avec Alex Thomson, skipper du Hugo Boss Open 60
Après deux semaines à Rio, nous étions fatigués mais heureux. Il était temps de rentrer. La navigation de retour vers Ilha Grande a été un fantastique portant.
Nous avons une affaire inachevée à Rio. Visiter les musées. Alors nous reviendrons ! Et la prochaine fois, sur Oroboro !