Jiribatuba — Vasières et église en ruines

Jiribatuba, Ilha de Itaparica, Brésil — Juillet 2019

Ilha de Itaparica est la plus grande île de la Bahia de Todos os Santos, une longue lame de terre verdoyante qui protège Salvador de la mer ouverte. La plupart des navigateurs connaissent la marina au nord et la célèbre source minérale Fonte de Bica. Très peu font le chemin jusqu'à la pointe sud de l'île, là où la terre s'effiloche en vasières bordées de mangroves et où les ruines d'une église vieille de 300 ans s'ouvrent sur le ciel.

Le nom Jiribatuba vient du tupi jurubatuba — « nombreux palmiers épineux » — rappel que cette côte était autrefois une forêt atlantique sauvage. Les Portugais s'y installèrent au XVIe siècle, construisant les premiers moulins à sucre (engenhos) le long du rivage d'Itaparica. Une petite église suivit, comme toujours. Elle fut consacrée au nom de Dieu, élevée au nom du commerce, et depuis lors elle retourne lentement à la terre.

La façade baroque de l'église est encore debout — tout juste. Le toit a disparu depuis longtemps. Deux rangées de fenêtres en arc de cercle n'encadrent plus que le ciel. Les sculptures ornementales au sommet, avec leurs volutes et leurs pinacles, ont mieux survécu aux siècles que les murs en dessous. Un panneau écrit à la main collé sur la porte porte la mention Ruínas Século — « Ruines du Siècle ». La litote est très brésilienne.

Nous avons traversé pieds nus les vasières pour atteindre les ruines, l'eau tiède et à la cheville, des palétuviers isolés surgissant improbablement du sable autour de nous comme dans un tableau. Au retour, nous nous sommes arrêtés à un bar de plage qui avait décoré son entrée de planches de surf. La caipirinha était fraîche. L'après-midi était parfait.