パラチ — 黄金が忘れた町

パラチ、リオデジャネイロ — 2019年2月から3月

黄金はパラチを作り上げ、そして衰退させた。18世紀初頭、ポルトガル人は現在のミナスジェライスの山々で膨大な鉱床を発見し、港を必要とした。カミーニョ・ド・オウロ — 黄金の道 — は、急峻な石畳のつづら折りとなってセラ・ド・マールを下り、湾の入り口であるこの地に出ていた。何十年もの間、パラチは植民地時代のブラジルで最も裕福な港のひとつだった。黄金が石畳を、漆喰の壁を、バロック様式の教会を、そして通りの並外れた均整を買い上げたのだ。

やがて、パラチを完全に迂回してリオデジャネイロへ直接通じる新しい道路が造られた。交易は崩壊した。港は寂れた片田舎となった。そして開発に回す金がなかったため、何ひとつ取り壊されることも建て替えられることもなかった。植民地時代の町は、緑の山々の環に囲まれたまま、ブラジルの他の地域が周囲で近代化していく間、まさにあるがままに残された。貧しさという偶然によって、パラチは他のほぼすべてのブラジルの都市が破壊してしまったものを守り抜いた。2019年、私たちが湾に錨を下ろしていたそのとき、ユネスコはこの町を世界遺産リストに登録した。

歴史地区は歩行者専用ゾーンで、内部への車の乗り入れは許されていない。唯一の車輪付きの交通手段はシャレッチ、つまり馬車で、三世紀にわたってそうしてきたように、今も不揃いの石畳の上をガタガタと走っている。通りそのものが工学的な興味の対象だ。海に向かってゆるやかに傾斜し、中央の石は縁の石よりわずかに低く据えられているので、満潮時には海が自然と通りへせり上がり、傾斜を横切って流れ落ち、そして引いていく — この湾の潮のリズムを正確に理解していた人々が設計した、自浄式の排水システムなのだ。

パラチ周辺の地域はブラジルのカシャッサの首都だ。山々がきれいな水を供給し、標高と気候が地元のサトウキビの発酵を完璧なものにする。アランビケ — 小ロット仕込みの銅製ポットスチル — は、何世紀にもわたって町の上の谷間で稼働し続けてきた。ルア・ド・コメルシオ沿いのブティックでは、スーパーマーケットの工業製品のカシャッサとはまったく異なる複雑さと個性をもつ、熟成された単一蒸留所のスピリッツが売られている。

私たちは2019年2月初め、暖かな陽光の中、二度のゆったりとした訪問でここへやって来た。歴史地区のすべての通りを歩き、石畳の上にテーブルを押し出したレストランに立ち寄り、プラサ・ダ・マトリスの大きなフィゲイラの木の下に長いこと腰を下ろして、パラチが自らのペースで動くさまを眺めた。この町には、心を石畳のリズムまで減速させる効果がある。

私たちは2月の第三週、地元の祭りの前夜にまた戻ってきた。通りにはねじった紙の吹き流しが張り渡されていた — ブラジルがどのフェスタ・ジュニーナや聖人の日にも吊るす類のものだ — それが最後の光を受けて、路地をカーニバルと夢の中間のような何かに変えていた。私たちは石畳の上の外のテーブルを見つけ、蝋燭が広場の唯一の明かりとなり、教会のファサードが背後に黒々と立ち上がるまでそこに留まった。

私たちは3月下旬、激しい雨と大潮の満潮の翌朝に、三度目に戻ってきた。歴史地区のすべての通りが浅い運河になっていた。理論上はあれほど優雅だった潮の排水システムは、単に容量を超えてしまったのだ。海が通りを通って入り込み、そのまま留まっていた。地元の人々は板の上を渡って移動していた。馬車はなおも走り、その車輪が石畳から大きな扇状のしぶきを跳ね上げていた。バロック様式の教会は、まるでずっと海の縁に立っていたかのように、洪水の水面から立ち上がっていた。

この浸水は最高の満潮のとき、特に雨のあとに年に二、三度起こる。住民たちはドアのそばにゴム長靴を置き、どの経路が通行可能なままかを心得ている。レストランは椅子を移動させる。シャレッチは止まらない。三世紀にわたる放置、植民地戦争、黄金交易の崩壊、そして近代世界の長い無関心を生き延びてきた町にとって、少しばかりの海水など心配するほどのことではない。