Marina da Glória、Rio de Janeiro、2019年3月4日
私たちはRioに来て一週間ほど、Marina da GlóriaでOroboroに乗ってカーニバルをやり過ごしていた。夕暮れどき、湾に黄金色の光が落ちていくころ、黒い船がゆっくりとエンジンでマリーナに入ってきて、ちょうど私たちの隣の空いたバースに向けて操船を始めた。
あんな船はすぐに目に留まる。長く、低く、信じられないほど細身。マットな黒のカーボンハルは、深海生物の皮膚のような幾何学的な六角形模様に覆われている。どこまでも伸びていくかのような一本のマスト。フォイルにはネオンイエローのアクセント。フェンダーは出しておらず、バウにはクルーもいない — ただ二人の人間と、「妥協」という言葉を聞いたことがない誰かによって設計されたかのような船があるだけだった。
私たちは彼らのラインを受け取り、着岸を手伝った。そして舵を握っていた男が岸に降り立ったとき、私たちは彼が誰だか気づいた。Alex Thomsonだ。
ドックに停泊するHugo Boss — 世界で最も知られたオフショアレース艇のひとつが、カーニバルの最中に静かにOroboroの隣に係留されていた
Alex Thomsonとは何者か
Alex Thomsonはイギリスのオフショアセーラーで、間違いなくその世代で最も才能ある一人だ。彼は現存するほぼ誰よりも多くVendée Globeに出場している。2016–17年には2位に入り、74日間・24,000マイルの航海のあと、Armel Le Cléac'hに16時間足らずの差で敗れた — その敗北は、南極海の最終盤でフォイルが損傷したことに起因していた。
Vendée Globeはセーリング界における月面着陸に相当する。単独・無寄港で、三大岬 — Good Hope、Leeuwin、Horn — を可能な限り速く回るのだ。現代のVendée Globe艇はIMOCA 60、すなわち船上コンピューター、衛星通信、そして片方のハルを水面から浮かせることでほぼ不可能な速度を生み出すカンティングキールを備えた60フィートのフォイリングマシンである。現在の記録は74日。これらは「操る」船ではなく、物理法則の限界ぎりぎりで「管理する」乗り物だ。
これはわずか数週間前に南大西洋で出会ったGolden Globe Raceとは正反対だ — 1968年当時のルールで行われるレースで、Istvan KoparはGPSなし、ウインドベーンでの操舵、そして雨水を受けるバケツだけで30,000マイルを航海した。同じ海。同じ三つの岬。まったく別の宇宙だ。
Hugo Bossのバウと一緒のYuka — カーボンハルと六角形のデッキ模様は、普通のマリーナで見かけるどんなものとも違う
ちょっとした寄り道
その晩、私たちはドックでしばらく話をした。Alexはリラックスしていて、時間を惜しみなく割いてくれた。彼はこの船を新しいオーナーのもとへ回航しているのだと説明した — 彼と友人の二人だけで、本来は南極海で30ノットの一人乗り用に設計されたレース艇を操っているのだ。
私は回航先はどこかと尋ねた。
「Panamaさ」と彼は答えた。
私は少し考えた。「Gibraltarから来たなら、Panamaへの最短ルートとは言えないね」
彼はにやりと笑った。「カーニバルを見たかったんだ」
「それでカーニバルのためにRio de Janeiro経由で寄り道したわけか」
「ちょっとした寄り道さ」
GibraltarからRio de Janeiroまではおよそ5,000海里。速いIMOCA 60なら、海の上でおそらく十日ほど。それが「ちょっとした寄り道」。まるで公園の景色のいい道を通っただけ、とでも言うような口ぶりだった。
彼はすでに次の章を計画していた。新しいHugo Boss、新しいフォイリングIMOCA 60のキャンペーン、そして2024年のVendée Globe。彼はそのキャンペーンで歴史を刻むことになる — 2021年に脳腫瘍と診断されたのち、回復し、レースに復帰して、2024年11月にLes Sables-d'Olonneのスタートラインに並んだのだ。
ブラジルの表敬旗を掲げたHugo Bossの船尾 — この船はPortsmouthを拠点にレースとキャンペーンを続けていた
ブームカバーのBOSSブランディング — Hugo Bossのスポンサーシップは、オフショアレースの中でも最も長く、最も目立つもののひとつだ
この船
翌朝、Alexは船内を見せてくれと私たちを招いてくれた。間近で見ると、この船はほとんど理解を超えるほど専門特化している。あらゆる表面がカーボンファイバー — マスト、ブーム、ハル、デッキ、フォイルアーム、ラダー。コックピットはひと続きの成型されたポッドで、いくつかの計器スクリーンとごくわずかなロープがあるだけ。下のサロンは、そう呼べるとすれば、チャートテーブルとサバイバルポッドを備えたカーボンの筒だ。ちゃんとしたギャレーもなく、バースもなく、快適さといえるものは一切ない。この船は速く進むため、そしてその過程で一人の人間を生かしておくためだけに存在している。
フォイルアームの収納部が見える右舷側 — 展開すると、フォイルは20ノット超でバウを水面から持ち上げる
ドックの高さから見た左舷ハル — マストは喫水線から29メートルの高さにそびえる
バウからカーボンマストを見上げる — 南極海を生き抜くために造られた29メートルの自立式スパー
デッキを船尾方向に見る — ハニカム状のノンスリップ表面、カンティングキールのラム、そして巻き上げられた黄色いジェネカー
コックピットポッド方向に船尾を見る — 単独オフショアレーサーの計器ドームと最小限の操舵位置
マスト基部のカーボン金具 — この船のあらゆる部品はただひとつの目的のためにカスタム設計されている
スタント
世界最高のオフショアセーラーの一人であるだけでなく、Alex Thomsonはちょっとしたショーマンでもある。Hugo Bossのキャンペーンは、これまで作られた中でも最も壮観なセーリングのプロモーション映像をいくつも生み出してきた — それらは通常のセーリングメディアの枠をはるかに超え、数千万回の再生を記録してメインストリーム文化にまで達した。
Keel Walkでは、スーツ姿のAlexが、20ノット超でハルを90度に傾けて帆走するHugo Bossの、完全に水没したキールの上を走る。キール — 底部に鉛のバルブを備えた4メートルの鋼製フィン — は通常喫水線の1メートル下にある。この映像ではそれが水平になり、Alexがその上に垂直に立ち、船はIMOCA 60らしいふるまいをしている。セーリング界で最もシュールな光景のひとつだ。
Keel Walk — Alex Thomsonが20ノットで水没したキールの上を走る — そしてSkywalk、帆走中に29メートルのマストトップに立つ
Skywalkはもうひとつの映像だ。Hugo Bossが快速で帆走するなか、Alexは29メートルのマストのてっぺんまで登る — 船が揺れ、リグの先端が空中で大きな弧を描くなか、マストトップに立つのだ。これはどんなISAF承認の安全チェックリストにも載っていないスタントである。
これらの映像には、なぜAlex Thomsonが他と違うのかをまさに言い当てる何かがある。彼は真剣で、技術的に卓越したオフショアセーラー — Vendée Globeで本気で優勝を狙える数少ない一人だ。だが彼は同時に、セーリングには観客が必要だということ、そしてこれらの船に何ができるかを説明する最善の方法が、時にはそれを使って人の胃が落ちるようなことをやってみせることだと理解している。
Hugo Bossに乗ってAlex Thomsonと — 計画もしていなかったのに忘れられない、そんな朝のひとつ
その後の数日間も私たちは再び訪ね、Alexは船内をきちんと見せてくれた。この船のすべては、他の大半のセーリングヨットが委員会で設計されたように見えてしまうほど、目的に特化して造られている。
コックピットのナビゲーションステーション — B&Gのチャートプロッター2台、隔壁に貼られたダンピング値の参照シート、そしてカスタムレース金具
ドックから見た前方部分 — BOSSの衛星ドーム、右舷のフォイルアーム、そしてネオンイエローのテザーライン
デッキ全体を覆う独特の六角形グリップ模様 — ノンスリップのカーボンファイバーで、紛れもなくHugo Boss
Hugo BossのデッキでJoaquinとMonicaと — Alexは私たちが去る前に、気前よくチームシャツをくれた
Hugo Bossのデッキを歩く — バウからフォイルアームと計器ドームを過ぎ、単独セーラーが28,000マイルの海を管理する最小限のコックピットポッドへと戻る
500人以上の宇宙飛行士が宇宙へ行った。単独・無寄港の世界一周を成し遂げたセーラーは50人足らずだ。Alex Thomsonはそれを二度やってのけ — しかも優勝寸前まで行った。私たちは彼にRioのマリーナのドックで出会った。彼はカーニバルを見たいという理由で、60フィートの外洋レースマシンを5,000マイルも遠回りして操ってきたのだ。
たいした寄り道だ。