Marina da Glória, Rio de Janeiro, 4 de março de 2019
Estávamos no Rio havia cerca de uma semana, esperando o Carnaval passar a bordo do Oroboro na Marina da Glória. Era início da tarde, a luz dourada se espalhando pela baía, quando um barco preto entrou lentamente na marina e começou a manobrar em direção à vaga vazia bem ao lado da nossa.
Um barco assim chama atenção imediatamente. Longo, baixo, de uma esbelteza impossível. Um casco de carbono fosco preto coberto por um padrão geométrico hexagonal, como a pele de alguma criatura das profundezas. Um mastro único que parecia subir infinitamente. Detalhes em amarelo neon nos foils. Sem defensas, sem tripulação na proa — apenas duas pessoas e um barco que parecia ter sido projetado por alguém que jamais ouvira a palavra "compromisso."
Recebemos as suas espias e ajudamos na atracação. E quando o homem ao leme pisou o cais, o reconhecemos: Alex Thomson.
Hugo Boss atracado — um dos veleiros de regata oceânica mais reconhecíveis do mundo, quietamente amarrado ao lado do Oroboro durante o Carnaval
Quem é Alex Thomson?
Alex Thomson é um velejador oceânico britânico — sem dúvida o mais talentoso de sua geração. Ele disputou o Vendée Globe mais vezes do que quase qualquer outro velejador vivo. Terminou em segundo lugar em 2016–17, perdendo para Armel Le Cléac'h por menos de 16 horas após 74 dias no mar e 24.000 milhas — uma derrota que se definiu por um foil danificado no trecho final do Oceano Austral.
O Vendée Globe é o equivalente náutico da ida à Lua: solo, sem escalas, contornando os três grandes cabos — Boa Esperança, Leeuwin, Horn — no menor tempo possível. Os barcos modernos do Vendée Globe são IMOCA 60s: máquinas de 60 pés com foils, repletas de computadores de bordo, comunicações via satélite e quilhas basculantes que permitem ao barco atingir velocidades quase impossíveis ao erguer um dos bordos para fora da água. O recorde atual é de 74 dias. Esses não são barcos que se vela — são veículos que se gerencia no limite do que a física permite.
É o oposto absoluto da Golden Globe Race que encontráramos poucas semanas antes no Atlântico Sul — uma regata disputada com as regras de 1968, na qual Istvan Kopar navegou 30.000 milhas sem GPS, com um piloto de vento para o governo e um balde para coletar água da chuva. Mesmo oceano. Mesmos três cabos. Universos completamente diferentes.
Yuka com a proa do Hugo Boss — o casco de carbono e o padrão hexagonal do convés são diferentes de tudo que se vê numa marina comum
Um pequeno desvio
Conversamos por um tempo no cais naquela tarde. Alex estava relaxado e generoso com seu tempo. Explicou que estava fazendo a entrega do barco ao novo proprietário — apenas ele e um amigo, duas pessoas a bordo de um veleiro de regata solo projetado para uma pessoa a 30 nós no Oceano Austral.
Perguntei para onde ia a entrega.
"Panamá," ele disse.
Pensei por um instante. "Se você veio de Gibraltar, esse não é exatamente o caminho direto para o Panamá."
Ele sorriu. "Eu queria ver o Carnaval."
"Então você fez um desvio pelo Rio de Janeiro por causa do Carnaval."
"Pequeno desvio."
De Gibraltar ao Rio de Janeiro são aproximadamente 5.000 milhas náuticas. Num IMOCA 60 rápido, talvez dez dias no mar. Um "pequeno desvio." Ele disse isso do jeito que alguém diria que pegou o caminho mais bonito pelo parque.
Ele já planejava o próximo capítulo: um novo Hugo Boss, uma nova campanha de IMOCA 60 com foils, e o Vendée Globe de 2024. Ele acabaria fazendo história nessa campanha — após um diagnóstico de tumor cerebral em 2021, se recuperou, voltou às regatas e alinhou na largada em Les Sables-d'Olonne em novembro de 2024.
A popa do Hugo Boss com a bandeira de cortesia brasileira — o barco havia disputado regatas e realizado campanhas a partir de Portsmouth
A marca BOSS na capa da lança — o patrocínio do Hugo Boss é um dos mais duradouros e visíveis da vela oceânica
O barco
Na manhã seguinte, Alex nos convidou a subir a bordo para uma visita. De perto, o barco é quase incompreensivelmente especializado. Cada superfície é de fibra de carbono — mastro, lança, casco, convés, os braços dos foils, os lemes. O cockpit é um pod moldado em peça única, com algumas telas de instrumentos e uma quantidade mínima de cabos. O salão abaixo, se é que se pode chamá-lo assim, é um tubo de carbono com uma mesa de navegação e um pod de sobrevivência. Não há cozinha digna do nome, nem beliches, nem qualquer conforto. O barco existe para andar rápido e para manter uma pessoa viva nesse processo.
O bordo de estibordo com o alojamento do braço do foil — quando desdobrados, os foils erguem a proa para fora da água acima de 20 nós
O casco de bombordo visto do nível do cais — o mastro se ergue 29 metros acima da linha d'água
Olhando para o alto do mastro de carbono a partir da proa — 29 metros de espique autossustentado construído para sobreviver ao Oceano Austral
Olhando para a popa ao longo do convés — a superfície antiderrapante em favo de mel, o pistão da quilha basculante e o gennaker amarelo enrolado
Olhando para a popa em direção ao pod do cockpit — a cúpula de instrumentos e o posto de governo minimalista de um velejador oceânico solo
Ferragens de carbono na base do mastro — cada componente deste barco é projetado sob medida para um único propósito
Os acrobacias
Além de ser um dos melhores velejadores oceânicos do mundo, Alex Thomson também é um showman nato. A campanha do Hugo Boss produziu alguns dos vídeos promocionais de vela mais espetaculares já realizados — vídeos que foram muito além da mídia náutica habitual e chegaram à cultura mainstream com dezenas de milhões de visualizações.
No Keel Walk, vestido de terno, Alex corre ao longo da quilha completamente submersa do Hugo Boss enquanto o barco navega a mais de 20 nós com o casco tombado a 90 graus. A quilha — uma aleta de aço de 4 metros com um bolbo de chumbo na extremidade — normalmente fica um metro abaixo da linha d'água. No vídeo, ela está horizontal, Alex está vertical sobre ela, e o barco está fazendo o que os IMOCA 60s fazem. É uma das imagens mais surreais da vela.
O Keel Walk — Alex Thomson corre ao longo da quilha submersa a 20 nós — e o Skywalk, em que ele fica de pé no topo do mastro de 29 metros com o barco navegando
O Skywalk é o outro. Alex sobe ao topo do mastro de 29 metros enquanto o Hugo Boss navega em velocidade — ficando de pé no topo do aparelho com o barco balançando e a cabeça do mastro descrevendo um amplo arco no ar. Não é uma manobra que consta em nenhuma lista de segurança aprovada pela ISAF.
Há algo nesses vídeos que capta exatamente o que torna Alex Thomson diferente. Ele é um velejador oceânico sério e tecnicamente brilhante — um dos poucos que pode genuinamente brigar pela vitória no Vendée Globe. Mas ele também entende que a vela precisa de público, e que às vezes a melhor maneira de explicar o que esses barcos são capazes de fazer é realizar algo com eles que te dê aquela sensação no estômago.
Com Alex Thomson a bordo do Hugo Boss — uma daquelas manhãs que não se planeja e não se esquece
Visitamos novamente nos dias seguintes, e Alex nos deixou dar uma boa olhada no interior. Tudo neste barco é construído sob medida num grau que faz a maioria dos outros veleiros parecer que foi projetada por comitê.
A estação de navegação do cockpit — dois plotters B&G, folhas de referência de valores de amortecimento fixadas na antepara e hardware de regata personalizado
A seção de proa vista do cais — a cúpula de satélite BOSS, o braço do foil de estibordo e as linhas de segurança em amarelo neon
O característico padrão hexagonal antiderrapante que cobre o convés — fibra de carbono, inconfundivelmente Hugo Boss
Com Joaquin e Monica no convés do Hugo Boss — Alex generosamente nos deu as camisetas da equipe antes de partirmos
Percorrendo o convés do Hugo Boss — da proa passando pelos braços dos foils e pela cúpula de instrumentos, até o minimalista pod do cockpit onde um velejador solo gerencia 28.000 milhas de oceano
Mais de 500 astronautas foram ao espaço. Menos de 50 velejadores completaram uma circum-navegação solo sem escalas. Alex Thomson fez isso duas vezes — e quase venceu. Nós o conhecemos num cais de marina no Rio, para onde ele havia navegado uma máquina de regata oceânica de 60 pés por 5.000 milhas fora de rota porque queria ver o Carnaval.
Que desvio e tanto.